Na een verrassende overwinning voor Valteri Bottas in Australië, het uitstellen van de langverwachte confrontatie tussen Ferrari en Mercedes (en tussen Hamilton en Vettel), het eerste podium voor een auto met Honda-motor sinds 2008 en Kubica's terugkeer in de Formule 1, lag de focus is al geplaatst in de Grand Prix van Bahrein.
De Grand Prix van Bahrein, die voor het eerst werd gehouden in 2004, vond als eerste plaats in het Midden-Oosten. Sindsdien en tot op de dag van vandaag werd er alleen in 2011 niet gespeeld in Bahrein. Vanaf 2014 begon de Grand Prix 's nachts te worden verreden.
In termen van overwinningen is Ferrari's dominantie duidelijk, na zes keer te hebben gewonnen op dat circuit (inclusief de inaugurele race in 2004), twee keer zoveel als die waarin Mercedes naar de hoogste plaats op het podium klom. Onder de renners is Vettel de meest succesvolle, die al vier keer de Grand Prix van Bahrein won (in 2012, 2013, 2017 en 2018).
De snelste ronde op het circuit van Bahrein, met een lengte van 5.412 km en 15 bochten, is voor Pedro de la Rosa, die het in 2005 in 1 minuut en 31,447 seconden aflegde in opdracht van een McLaren. Het valt nog te bezien of het extra punt voor de snelste ronde als extra motivatie zal dienen om te proberen dit record te verbeteren.
De grote drie…
Voor de Grand Prix van Bahrein staan de "Grote Drie" in de schijnwerpers: Mercedes, Ferrari en, iets verder terug, Red Bull. Bij de gastheren van Mercedes is de belangrijkste vraag die Hamiltons reactie betreft na de verrassende en dominante overwinning van Bottas in Melbourne.
Hoogstwaarschijnlijk zal Hamilton, gemotiveerd door de overwinning van zijn teamgenoot, in de aanval gaan, op zoek naar zijn derde overwinning in Bahrein (de andere twee dateren uit 2014 en 2015). Na het behalen van zijn eerste overwinning sinds 2017, lijkt Bottas echter hernieuwd vertrouwen te hebben en zal hij waarschijnlijk iedereen het zwijgen op willen leggen die zei dat hij Mercedes zou verlaten.
Schrijf je hier in op onze nieuwsbrief
Wat Ferrari betreft, ligt het iets gecompliceerder. Na een teleurstellende race in Melbourne, waarin Vettel zelfs de ingenieurs vroeg waarom de auto zo traag was in vergelijking met de concurrentie, is de grote nieuwsgierigheid om te zien hoeveel het team in 15 dagen heeft weten te verbeteren.
Nu Vettel mikt op een derde opeenvolgende overwinning in Bahrein, zal het interessant zijn om te zien hoe Ferrari de relatie tussen hun twee coureurs beheert, nadat ze in Australië Leclerc hebben opgedragen niet te strijden voor de vierde plaats met Vettel, in tegenstelling tot wat de teammanager, Mattia Binotto, had verklaard dat beide "vrijheid zouden hebben om met elkaar te vechten".
Ten slotte verschijnt Red Bull in Australië gemotiveerd door het podium in de eerste race die betwist werd met de Honda-motor. Of Max Verstappen naar verwachting zal strijden voor de eerste plaatsen, is de twijfel bij Pierre Gasly, die in Australië op de tiende plaats stond en achter Toro Rosso van Daniil Kvyat.
…en de rest
Als er één ding is dat in Australië is bevestigd, is het dat het verschil in tempo tussen de top drie teams en de rest van het veld opmerkelijk blijft. Onder de teams die een Renault-motor gebruiken, vallen twee dingen op: de betrouwbaarheid is nog niet alles (zoals Carlos Sainz en McLaren zeggen) en de prestaties zijn lager dan die van de concurrentie.
Gezien de negatieve symptomen die in Australië aan het licht zijn gekomen, is het onwaarschijnlijk dat in Bahrein zowel McLaren als Renault in staat zullen zijn om de voorstoelen te naderen, en na Honda's stijging in vorm wordt het moeilijk om de beperkingen van de krachtbron van Renault te verhullen.
Abonneer je op ons YouTube-kanaal
Haas, aan de andere kant, zal vooral proberen de pitstops te raken om incidenten te voorkomen zoals degene die leidde tot de terugtrekking van Romain Grosjean. Wat Alfa Romeo, Toro Rosso en Racing Point betreft, de kans is groot dat ze niet ver van de in Australië behaalde plaatsen zullen lopen, het is benieuwd hoe ver Daniil Kvyat Pierre Gasly zal kunnen blijven “irriteren”.
Eindelijk komen we bij Williams. Na een Australische race om snel te vergeten, is de kans het grootst dat de Britse ploeg in Bahrein het peloton weer sluit. Hoewel George Russell al heeft gezegd dat het "fundamentele probleem" van de auto al is ontdekt, zei hij zelf dat de oplossing niet snel is.
Het valt nog te bezien in hoeverre Williams in staat zal zijn om de Grand Prix van Bahrein uit te rijden zonder drie ronden achterstand op de leider te hebben, zoals bij Kubica het geval was. De Pool keert terug naar het circuit waar hij in 2008 zijn eerste en enige pole position pakte, dit na een week waarin Jaques Villeneuve zei dat Kubica's terugkeer in de Formule 1 "niet goed is voor de sport".
De Grand Prix van Bahrein vindt plaats op 31 maart om 16:10 uur (Portugese tijd), met de kwalificatie de dag ervoor, 30 maart om 15:00 uur (Portugese tijd).