Den mørke skyen som henger over bilindustrien insisterer på å ikke forsvinne. Etter tilbakekallingen av defekte Takata-kollisjonsputer har utslippsskandalen – hvis sjokkbølger fortsatt forplanter seg gjennom bilindustrien – ikke engang metallet som brukes i bilene våre blitt spart.
Kobe Steel, en japansk koloss med mer enn 100 års eksistens, innrømmet å ha forfalsket dataene angående spesifikasjonene for stål og aluminium levert til bilindustrien, luftfarten og til og med de berømte japanske høyhastighetstogene.
Problemet
I praksis forsikret Kobe Steel sine kunder om at metallene oppfylte de forespurte spesifikasjonene, men rapportene ble forfalsket. Det dreier seg om holdbarheten og styrken til materialene, levert til mer enn 500 selskaper de siste 10 årene.
Disse forfalskningene fant i hovedsak sted i kvalitetskontrollene og utstedte samsvarssertifikater. En oppførsel som ble innrømmet av selskapet selv, i en offentlig unnskyldning – som kan leses her.
Omfanget av denne skandalen er foreløpig ikke kjent. I hvilken grad avviker stålet og aluminiumet levert av Kobe Steel fra spesifikasjonene kundene krever? Har det noen gang vært et dødsfall som følge av kollapsen av et uredelig metallelement? Det er ikke kjent ennå.
De berørte selskapene
Som vi nevnte tidligere, rammet denne skandalen ikke bare bilindustrien. Luftfartsindustrien ble også berørt. Selskaper som Airbus og Boeing er på Kobe Steels kundeliste.I bilindustrien er det like viktige navn som Toyota og General Motors. Engasjementet til Honda, Daimler og Mazda er ennå ikke bekreftet, men andre navn kan dukke opp. Ifølge Automotive News kan Kobe Steels metaller ha blitt brukt i en rekke komponenter, inkludert motorblokker.
Det er fortsatt tidlig
Bekymringen til de involverte merkene er i det minste rimelig. Men foreløpig er det ukjent om metaller med lavere spesifikasjoner og kvalitet kompromitterer sikkerheten til en hvilken som helst modell eller ikke.
Airbus har imidlertid allerede gått ut offentlig og hevdet at de så langt ikke har funnet noen bevis for at flyet har noe element som setter dets integritet i fare.
Hva er neste kapittel?
Aksjene i Kobe Steel stupte, var markedets første reaksjon. Noen analytikere fremmer muligheten for at dette 100 år gamle selskapet, en av Japans metallurgigiganter, kanskje ikke gjør motstand.
Kundenes erstatningskrav kan sette hele Kobe Steel-driften i fare. Gitt det potensielle antallet kjøretøyer som er berørt, kan denne skandalen vise seg å bli den største noensinne i bilindustrien.