Mer enn historien om en skreddersydd S-Klasse Mercedes, dette er historien om en gruppe Mercedes-arbeidere, som kom sammen for å hylle «Madiba».
Det var 1990 og Nelson Mandela var i ferd med å komme seg ut av fengselet, Sør-Afrika og den demokratiske verden feiret. I Øst-London, på Mercedes-fabrikken i Sør-Afrika, var det enda en prestasjon. Nelson Mandela ble fengslet i 27 år, for å kjempe mot apartheid og kjempe mot segregeringspolitikken som ble praktisert i Sør-Afrika.Dagen for hans løslatelse ville gå over i historien. Men det er mer i dag som få mennesker vet om.
Mercedes var det første bilselskapet i Sør-Afrika som anerkjente en svart arbeiderforening. På Mercedes' fabrikk i Øst-London fikk en gruppe arbeidere muligheten til å bygge en gave til Nelson Mandela, i en takknemlighetsgest for alle ordene han i løpet av de 27 årene han gjorde kjent for verden, en verden som aldri har sett ham, mann, la seg lede av det. Det siste offentlig kjente fotografiet av Nelson Mandela var fra 1962.
Prosjektet på bordet var konstruksjonen av toppen av serien til Stuttgart-merket, Mercedes S-Klasse W126. Med støtte fra det nasjonale metallarbeiderforbundet ble prosjektet godkjent. Reglene var enkle: Mercedes skulle levere komponentene og arbeiderne skulle bygge Mandelas S-klasse Mercedes på overtid, uten å få ekstra betalt for det.
Dermed startet konstruksjonen av en av merkets mest luksuriøse modeller, 500SE W126. Under panseret ville den imponerende 245 hk V8 M117-motoren hvile. Utstyret hadde seter, elektriske vinduer og speil, og kollisjonspute for sjåføren. Det første stykket som ble bygget var plaketten som skulle identifisere Mercedes S-Klasse som tilhørende Mandela, med initialene: 999 NRM GP ("NRM" av Nelson Rolihlahla Mandela).
Byggingen tok fire dager, fire dager tilbrakt i konstant lykke og glede. Det var en gave til Nelson Mandela, symbolet på frihet og likhet i et land preget av undertrykkelse. Etter fire dager med bygging forlot Mercedes S-Klasse 500SE W126 fabrikken i knallrødt. Den muntre og festlige fargen avslørte kjærligheten til de som bygde den, en generell følelse på global skala som materialiserte seg der.
Mercedes Class S ble levert til Nelson Mandela 22. juli 1991, i en seremoni som fant sted på Sisa Dukashe stadion og i hendene på Philip Groom, en av arbeiderne som deltok i byggingen av bilen.
De sier at dette sannsynligvis er en av de beste Mercedesene i verden, bygget for hånd og med lykke til et forent og fritt folk. Nelson Mandela hadde Mercedes Class S til tjeneste i 40 000 kilometer før han overrakte den til Apartheidmuseet, hvor den fortsatt står, ulastelig og hviler.