I en tid da arkader fortsatt kunne konkurrere med konsoller og da mobiltelefonen ikke var mer enn en luftspeiling, var det siste du forventet å finne inne i en bil en berøringsskjerm. Dette var imidlertid nettopp et av hovedinteressene til Buick Riviera.
Men hvordan havnet en berøringsskjerm på en bil på 1980-tallet? Det hele startet i november 1980 da Buick-sjefer bestemte at de i midten av tiåret ønsket å tilby en modell utstyrt med den beste teknologien å tilby.
Samtidig ble det utviklet en berøringsfølsom skjerm på et Delco Systems-anlegg i California, spesielt designet for bruk i biler. Delco Systems var klar over Buicks intensjoner og presenterte tidlig i 1981 en prototype av systemet til ledere hos GM (Buick-eieren) og resten er historie.
I 1983 ble systemspesifikasjonene definert; og i 1984 installerte GM den i 100 Buick Rivieraer som ble sendt til merkets forhandlere for å høre publikums reaksjoner på en slik innovativ teknologi.
Et (veldig) komplett system
Reaksjonene antar vi vil ha vært positive. Så positivt at i 1986 tok sjette generasjon av Buick Riviera med seg denne teknologien som virket rett ut av en science fiction-film.
Systemet som utstyrte den nordamerikanske modellen, kalt Graphic Control Center (GCC), hadde en liten svart skjerm med 5" grønne bokstaver og brukte katodestråleteknologi. Med et minne på 32 tusen ord, tilbød den mange av funksjonene som kan nås på en moderne berøringsskjerm.
Air condition? Det ble kontrollert på den skjermen. Radio? Det var tydeligvis der vi valgte musikken vi hørte på. datamaskin ombord? Det var også på den skjermen vi konsulterte den.
Buick Riviera som hadde berøringsskjermen.
Systemet var så avansert for tiden at det til og med fantes et slags "embryo" av navigasjonssystemet. Den viste oss ikke veien, men hvis vi i begynnelsen av turen oppga avstanden vi skulle tilbakelegge og beregnet reisetid, ville systemet underveis informere oss om hvor mye avstand og tid som var igjen til vi nådde mål.
I tillegg til dette var en fartsadvarsel og et komplett sett med målere tilgjengelig for å informere oss om bilens tilstand. Med en bemerkelsesverdig respons (i noen aspekter, bedre enn noen nåværende systemer), hadde skjermen også seks hurtigtaster, alt for å lette bruken.
Langt "forut for sin tid", ble dette systemet også tatt i bruk av Buick Reatta (produsert mellom 1988 og 1989) og gikk til og med gjennom en evolusjon - Visual Information Center - som ble brukt av Oldsmobile Toronado.
Publikum virket imidlertid ikke helt overbevist av denne teknologien, og det er derfor GM bestemte seg for å forlate et system som, omtrent 30 år senere (og med den nødvendige utviklingen), ble "obligatorisk" i praktisk talt alle biler.