Ansett av mange for å være Volvos mest ikoniske modell, P1800, en sterk italiensk-inspirert coupé skapt av den svenske designeren Pelle Petterson, feirer 60-årsjubileum i år (2021).
Historien går dermed tilbake til 1961, året da den elegante svenske coupéen ble lansert, men med en definitivt britisk «ribbe». Dette er fordi Volvo på den tiden ikke var i stand til å produsere denne P1800 på egen hånd.
Derfor ble produksjonen av denne modellen i løpet av de første leveårene utført i Storbritannia, med chassiset som ble produsert i Skottland og satt sammen i England.
Og slik fortsatte det til 1963, da Volvo klarte å ta P1800-montasjen hjem til Gøteborg, Sverige. Seks år senere, i 1969, overførte han chassisproduksjonen til Olofström, også i det nordeuropeiske landet.
Basert på plattformen som fungerte som grunnlaget for Volvo 121/122S, hadde P1800 en 1,8 liters firesylindret motor – kalt B18 – som opprinnelig produserte 100 hk. Senere skulle effekten stige til 108 hk, 115 hk og 120 hk.
Men P1800 stoppet ikke med B18, hvis kapasitet i kubikkcentimeter, 1800 cm3, ga den navnet. I 1968 ble B18 erstattet av den større B20, med 2000 cm3 og 118 hk, men navnet på kupéen ble ikke endret.
Produksjonen ble avsluttet i 1973
Hvis coupéen trollbandt, overrasket Volvo i 1971 alt og alle med en ny variant av P1800, ES, som hadde et helt nytt design bak.
Sammenlignet med den "konvensjonelle" P1800 er forskjellene åpenbare: taket ble forlenget horisontalt og profilen begynte å ligne på en skytebrems, som ga en større lastekapasitet. Den ble produsert i bare to år, mellom 1972 og 1973, og fikk stor suksess på den andre siden av Atlanterhavet.
Med slutten av syklusen til denne P1800 ES-versjonen, ville produksjonen av denne historiske bilen også ta slutt. Grunnene? Interessant nok, relatert til et emne som er kjært for Volvo, sikkerhet.
Nye, mer krevende regler i det nordamerikanske markedet ville tvinge frem omfattende og kostbare modifikasjoner, som Volvo selv forklarer: «De strengere sikkerhetskravene i det nordamerikanske markedet ville gjøre produksjonen for dyr å prøve å etterleve».
Verdensutstilling i serien "The Saint"
Volvo P1800 ville få sterk internasjonal anerkjennelse, og bli en stjerne på "den lille skjermen" takket være TV-serien "The Saint", som vakte oppsikt på 1960-tallet.
P1800 S som ble brukt i serien, dekorert i perlehvitt, var bilen til seriens hovedperson, Simon Templar, med avdøde Roger Moore i hovedrollen.
Denne P1800 S ble produsert på Volvo-fabrikken i Torslanda, i Gøteborg (Sverige), i november 1966, og var utstyrt med "Minilite-hjul, Hella-tåkelykter og et treratt".
Innvendig viste den også noen eksklusive detaljer, som et termometer på dashbordet og en vifte plassert i kabinen, som tjente til å kjøle ned skuespillerne under innspillingen.
Utenfor skjermen og utenfor kameraet ble Roger Moore faktisk den første eieren av denne modellen. London-skiltet, "NUV 648E", ble registrert 20. januar 1967.
I serien "The Saint" hadde bilen nummerskiltene "ST 1" og debuterte i episoden "A Double in Diamonds", filmet i februar 1967. Den skulle kjøres av hovedpersonen til slutten av serie i 1969.
Roger Moore ville til slutt selge denne modellen år senere til skuespilleren Martin Benson, som bevarte den noen år før han solgte den igjen. Den eies for tiden av Volvo Cars.
Mer enn 5 millioner kilometer…
Hvis du har kommet så langt, har du sannsynligvis allerede funnet ut hvorfor denne P1800 er så spesiell. Men vi har forlatt den beste historien til denne svenske klassikeren til sist.
Irv Gordon, en amerikansk vitenskapsprofessor som gikk bort for tre år siden, kom inn i Guinness Book of World Records i sin røde Volvo P1800 etter å ha satt verdensrekorden for den lengste avstanden reist av en enkelt eier i et ikke-kommersielt kjøretøy.
Mellom 1966 og 2018 har denne Volvo P1800 – som fortsatt beholder sin originale motor og girkasse – «har tilbakelagt mer enn fem millioner kilometer (...) over en distanse på mer enn 127 runder rundt om i verden eller seks turer til månen».