I 2017 var avtalen som ble opprettet mellom Daimler og Bosch å utvikle maskinvare og programvare for autonome kjøretøy, med det endelige målet om å sette robottaxier i sirkulasjon i et urbant miljø på begynnelsen av dette tiåret.
Partnerskapet mellom de to selskapene, hvis prosjekt fikk navnet Athena (den greske gudinnen for visdom, sivilisasjon, kunst, rettferdighet og dyktighet), går nå over uten praktiske resultater, ifølge den tyske avisen Süddeutsche Zeitung, Both Daimler og Bosch vil nå separat forfølge utviklingen av teknologier for autonome kjøretøy.
Dette er overraskende nyheter, når vi ser flere partnerskap bli annonsert for utvikling av autonome kjøretøy (nivå 4 og 5) og også for å sette robottaxier i drift, skape nye forretningsenheter knyttet til mobilitet.
Volkswagen-konsernet, gjennom datterselskapet Volkswagen Commercial Vehicles og i samarbeid med Argo, kunngjorde sin intensjon om å sette de første robottaxiene i omløp i byen München, Tyskland, i 2025. Tesla hadde også annonsert at de ville ha robottaxier til å sirkulere … i 2020 — tidsfristene satt av Elon Musk viste seg nok en gang optimistiske.
Selskaper som Waymo og Cruise har allerede flere testprototyper i omløp i noen nordamerikanske byer, selv om de foreløpig har en menneskelig sjåfør til stede i denne testfasen. I mellomtiden i Kina har Baidu allerede startet sin første robottaxitjeneste.
"Utfordringen er større enn mange hadde trodd"
Årsakene bak avgjørelsen til Daimler og Bosch er fortsatt uberettiget, men ifølge interne kilder var samarbeidet mellom de to "over" en stund. Vi hadde allerede sett flytting av flere ansatte i andre arbeidsgrupper eller oppgaver, utenfor rammen av samarbeidet.
Harald Kröger, administrerende direktør i Bosch, sier i uttalelser til den tyske avisen at for dem "er det bare en overgang til neste fase", og legger til at "de vil fortsette å akselerere dypt sammenlignet med høyautomatisert kjøring".
Kröger, som kanskje gir ledetråder om hvorfor dette partnerskapet ble avsluttet, innrømmer at utfordringen med å utvikle robottaxier for å håndtere trafikken i byen er «større enn mange ville ha trodd».
Han ser at autonome kjørefunksjoner først kommer inn i serieproduksjon i andre områder, for eksempel i logistikk eller på parkeringsplasser, hvor bilene på egen hånd kan lete etter et sted og parkere for seg selv – interessant nok bør et pilotprosjekt starte i år på Stuttgart flyplass, i et parallelt partnerskap mellom Bosch og... Daimler.
På Daimler-siden er det allerede det andre partnerskapet knyttet til autonom kjøring som ikke når en god havn. Det tyske selskapet hadde allerede signert en avtale med erkerival BMW om utvikling av algoritmer knyttet til autonom kjøring, men på nivå 3 og utenfor bynettet og ikke på nivå 4 og 5 som med Bosch. Men dette partnerskapet ble også avsluttet i 2020.