En av de mest betydningsfulle og uunngåelige figurene i bilindustrien, Ferdinand Pich han døde 25. august, 82 år gammel, etter å ha kollapset på en restaurant i Rosenheim, Bayern.
Det var Piëch som var hovedansvarlig for å transformere Volkswagen til en av de største kraftigste bilkonsernene på planeten, i løpet av sin periode som administrerende direktør, mellom 1993 og 2002.
Stilt overfor et bilkonsern som slet med kvalitetsproblemer og høye kostnader – de registrerte tap på én milliard euro – var en del av Ferdinand Piëchs strategi å satse på stordriftsfordeler og en modulær konstruksjon, noe som førte til en fortjeneste på 2,6 milliarder euro, men dens ambisjoner gikk langt utover logikken i operasjonell rasjonalisering.
Det gjorde Audi til konsernets innovatør, løftet den til Mercedes-Benz og BMW, ved å satse på teknologier som aluminiumskonstruksjonen (ASF) som vi så i den store A8 så vel som den lille A2 – et oppdrag den hadde startet i løpet av hans roller som Audis utviklingssjef på 1970-tallet, avduket produkter som den aerodynamiske Audi 100 og Audi quattro, som forandret ansiktet til rally for alltid.
Abonner på vårt nyhetsbrev
Den ønsket også å heve merkets posisjonering av "folkebilen", med blandede resultater. Det var under skiftet vi så Phaeton dukke opp, som vi til tross for hans lange karriere aldri kunne klassifisere som vellykket; og også den mer suksessrike SUV-en Touareg, for tiden i sin tredje generasjon, merkets sanne flaggskip.
Han kjøpte Lamborghini, Bentley og Bugatti, og selv etter hans avgang som administrerende direktør var en av hans største prestasjoner å bringe Porsche, merket grunnlagt av bestefaren hans, Ferdinand Porsche, inn i Volkswagen-gruppens sfære i 2012. Det var en kamp om år med sin fetter Wolfgang Porsche, som hadde forsøkt å kjøpe den tyske gruppen fire år tidligere.
I 2012 besto bilgiganten Volkswagen av et dusin merker, som produserte alt fra biler til lastebiler (Scania og MAN), til to hjul (Ducati) og nyttekjøretøy.
Til tross for kampene, enten det var i næringslivet eller i politikken, var lidenskapen hans alltid selve bilene, tross alt var han ingeniør, som avslørt i selvbiografien hans, utgitt i 2002:
For det første så jeg meg selv som en person (bil) og stolte på instinktene mine for hva markedet ville ha. Næringsliv og politikk distraherte meg aldri fra hovedoppdraget mitt: å utvikle og bygge tiltalende biler.
Hans måte å handle på var tvingende nødvendig, og avslørte hans dominerende personlighet, vant til å ta beslutningene hans fremover, noe som bidro til flere stridssituasjoner, noe som førte til at flere ledere gikk av, til og med noen håndplukket av ham i utgangspunktet, som inkluderte hans etterfølger på lederen av skjebnene til den gigantiske tyske gruppen, Bernd Pischetsrieder, i 2006.
I april 2015, etter at styrets ledelse utfordret ham om å forlenge Martin Winterkorns kontrakt som administrerende direktør – Piëch ville ha ham ut, styret gjorde det ikke – ville Piëch trekke seg som styreleder i gruppen.
I september samme år ville utslippsskandalen som skulle bli kjent som Dieselgate bryte ut. Uten innflytelse på retningen å ta for giganten han var med på å bygge, ville Ferdinand Piëch senere selge sin eierandel i gruppen.
Dens betydning for den globale bilindustrien er ubestridelig og kunne ikke vært mer tydelig da den i 1999 ble tildelt tittelen Executive Automobile of the Century (20th Century) i 1999.