På begynnelsen av 1930-tallet var de fleste biler produsert i Tyskland luksusbiler, med priser utenfor rekkevidde for de fleste av befolkningen. Av denne grunn bestemte Adolf Hitler – selv en bilentusiast – at det var på tide å lage en "folkebil": et rimelig kjøretøy som kan transportere 2 voksne og 3 barn og nå 100 km/t.
Da kravene var definert, valgte Hitler å overlate prosjektet til Ferdinand Porsche, allerede på den tiden en ingeniør med dokumentert merittliste i bilverdenen. I 1934 ble det signert en kontrakt mellom National Association of the German Automobile Industry og Ferdinand Porsche for utviklingen av Volkswagen som ville sette det tyske folket "på hjul".
På den tiden hadde Hitler forhold til østerrikeren Hans Ledwinka, designdirektør for Tatra, en bilprodusent opprinnelig fra Tsjekkoslovakia. Overgitt til merkets modeller introduserte den tyske lederen Ledwinka for Ferdinand Porsche og de to diskuterte ideer om og om igjen.
Volkswagen Beetle
I 1936 lanserer Tatra T97 (bildet nedenfor), en modell basert på V570-prototypen lansert i 1931, med en 1,8 liters bakmotor med bokserarkitektur og forenklet utseende, designet av... Hans Ledwinka. To år senere lanserer Volkswagen den berømte Beetle, designet av …. Ferdinand Porsche! Med mange av T97s nøkkelfunksjoner, fra design til mekanikk. Gitt likhetene saksøkte Tatra Volkswagen, men med de tyske invasjonene av Tsjekkoslovakia var prosessen ugyldig og Tatra ble tvunget til å fullføre produksjonen av T97.
Etter andre verdenskrig gjenåpnet Tatra søksmålet mot Volkswagen for å ha brutt patentene. Uten gode alternativer ble det tyske merket tvunget til å betale 3 millioner tyske mark, et beløp som ga Volkswagen uten store ressurser for utviklingen av Carocha. Senere innrømmet Ferdinand Porsche selv at «noen ganger så han seg over skulderen, andre ganger gjorde han det samme», med henvisning til Hans Ledwinka.
Resten er historie. Volkswagen Carocha ville bli et kultobjekt i de følgende tiårene og en av de mest solgte bilene noensinne, med mer enn 21 millioner enheter produsert mellom 1938 og 2003. Interessant, ikke sant?
Tatra V570:
