Fra jeg var veldig ung begynte jeg å legge merke til at mange av de tyske modellene, til tross for at de var ganske kraftige, «bare» nådde makshastigheten på 250 km/t, mens italienske eller nordamerikanske modeller klarte å gå over den grensen.
Det er sant at i denne tidlige alderen var det eneste målet jeg brukte for å vurdere (eller i det minste prøve å...) de forskjellige bilene jeg så maksimal hastighet. Og regelen var: de som gikk mest var alltid best.
Først tenkte jeg at det kunne ha sammenheng med en eller annen grense på tyske veier, før jeg senere fikk vite at flere av de kjente autobahnene ikke engang hadde fartsbegrensninger. Det var ikke før jeg ble voksen at jeg endelig fant en forklaring på årsaken bak denne 250 km/t-grensen.
Det hele startet på 70-tallet av forrige århundre, da en sterk politisk bevegelse til fordel for økologi og miljø startet i Tyskland.
Det tyske miljøpartiet hevdet da at en av måtene å forhindre ytterligere forurensning på ville være å innføre fartsgrenser på autobahn, et tiltak som fortsatt aldri fikk "grønt lys" - et tema så aktuelt den gang som det er i dag, til tross for i dag, praktisk talt alle autobahn er begrenset til 130 km/t.
Men og innså den politiske betydningen som emnet begynte å få på den tiden, begynte de viktigste tyske bilprodusentene også å reflektere over emnet.
en gentlemen's agreement
Situasjonen ble imidlertid bare "verre", ettersom bilens hastigheter fortsatte å øke de følgende årene: på 1980-tallet var det allerede mange biler som kunne nå 150 km/t med en viss letthet og modeller som executive/familie BMW M5 E28 som nådde 245 km/t, en verdi som kan sammenlignes med ekte sportsbiler.
Også antallet biler på veien økte, makshastigheten til modellene fortsatte å øke og både produsenter og regjeringen fryktet, mer enn økningen i forurensning, en betydelig økning i trafikkulykker.
Og det var som et resultat av dette at Mercedes-Benz, BMW og Volkswagen-konsernet i 1987 signerte en slags gentlemansavtale der de forpliktet seg til å begrense makshastigheten til bilene sine til 250 km/t. Som forventet ble denne avtalen veldig godt mottatt av den tyske regjeringen, som umiddelbart godkjente den.
Det første kjøretøyet som fikk hastigheten begrenset til 250 km/t var BMW 750iL (bildet over), lansert i 1988 og utstyrt med en imponerende V12-motor med en kapasitet på 5,4 l og 326 hk kraft. Som fortsatt er tilfellet med så mange BMW-er i dag, var topphastigheten elektronisk begrenset.
Men det finnes unntak...
Porsche inngikk aldri denne herrepakten (den kunne ikke holde seg bak italienske eller britiske rivaler), men etter hvert som tiden gikk og med ytelsen til bilene stadig økende, har flere modeller fra Audi, Mercedes-Benz og BMW også "glemt-hvis" grensen på 250 km/t eller funnet måter å komme seg rundt den på.
Modeller som Audi R8, for eksempel, var aldri begrenset til 250 km/t — toppfarten deres, siden første generasjon, har aldri vært mindre enn 300 km/t. Det samme skjer med Mercedes-AMG GT, eller til og med med BMW M5 CS, den ultimate M5, med 625 hk, som når 305 km/t som standard.
Og her er forklaringen veldig enkel og er relatert til merkevarebildet og rivalene til noen av disse modellene, siden det ikke ville vært interessant fra et kommersielt synspunkt å ha en modell med en toppfart på 70 km/t eller 80 km/t lavere enn en direkte italiensk eller britisk konkurrent.
et spørsmål om penger
I noen år nå har både Audi, Mercedes-Benz og BMW, til tross for at de fortsetter å begrense makshastigheten til 250 km/t i flere av sine modeller, tilbudt en valgfri pakke som lar deg «heve» den elektroniske grensen og overskride 250 km/t.
En vei rundt gentlemen's agreement og til og med tjene på den.