I det øyeblikket, ved inngangen til pit straight, stoppet Hawthornes Jaguar uventet. Hawthorne hadde skivebremser og dens stoppkraft var langt mer effektiv enn Macklins bremser. Sekundene som fulgte på Le Mans gjorde det øyeblikket til et av de mørkeste i motorsporthistorien.
For 60 år siden (NDR: på datoen for denne artikkelens opprinnelige publisering) ble den lørdagen 11. juni 1955 forventet å bli strålende. 250 tusen mennesker applauderte pilotene som dro til en annen utgave av 24 Hours of Le Mans.
Navnene som sto langs ruten fikk de som reiste til arrangementet til å putre av følelser: Juan Manuel Fangio og lagkameraten Stirling Moss kjørte en Mercedes 300 SLR; Mike Hawthorn var ombord i en Jaguar D-Type. Ferrari, Aston Martin, Maserati, Jaguar og Mercedes kjempet om pallen, de fulgte alle veldig tett på hverandre, rett og slett minneverdig.
Ved starten av den 35. runden tok Hawthorne (Jaguar) og Fangio (Mercedes) tømmene i løpet, plassert på henholdsvis første- og andreplass. Foran fant de de tregere bilene, som de slanget seg gjennom i hastigheter over 240 km/t og i de raskeste delene av banen nådde de 280 km/t.
Hawthorne kommer ut av det siste hjørnet før pit rett, og møter Lance Macklins langsommere Austin-Healey 100 og passerer den lett i sin Jaguar D-Type. Når han er foran Macklin, bremser han for å gå inn i gropene - han glemte nesten drivstoffinstruksjonen.
Bak Hawthorne sliter Macklins Austin-Healey 100 med å bremse i møte med den uventede nedbremsingen av bilen foran. I et forsøk på å unngå krasjet slapp Macklin unna til venstre for Jaguar D-Type uten å merke at han ble fulgt av to andre biler.
Bak sto Pierre Levegh, kjører nummer 20, en annen Mercedes 300 SLR fra Daimler-Benz-teamet, som var foran Fangio på banen på den tiden. Fangio, som hadde 2. plass på tabellen, forberedte seg på å gå forbi Levegh.
Abonner på vårt nyhetsbrev
Levegh klarte ikke å unngå kollisjonen med Austin-Healey 100 og endte med å krasje inn i venstre bakside av Macklins bil i over 240 km/t. Macklins bil blir til en rampe og Mercedes 300 SLR tar av i folkemengden.
Da den krasjet bak i Austin-Healey, fløy flere deler av Mercedesen mot publikum. Panseret traff flere tilskuere som en giljotin, forakselen og motorblokken var også designet mot de som så på løpet. På dette tidspunktet ble også Pierre Levegh projisert fra bilen, etter å ha dødd umiddelbart. Mercedes 300 SLR ville falle for publikum og med drivstofftanken ødelagt tok det ikke lang tid før en stor brann startet.
Redningsmannskaper var uvitende om at chassiset som sto i brann var laget av magnesium. Å prøve å slukke brannen med vann var som å kaste bensin på et bål og brannen ville ikke slukke før etter mer enn åtte timer.
På banen fortsatte løpet og etter passering av de raskeste bilene, fjernet organisasjonen Austin-Healey fra Macklin fra midten av banen. Tallene som nådde løpslederne var tragiske: 84 døde (inkludert Levegh) og 120 sårede.
For ikke å forstyrre tilgangen til ambulanser til kretsen, med avgang fra en mengde tilskuere, bestemte organisasjonen seg for å fortsette løpet. Den kvelden, klokken 00:00, etter et møte mellom direktørene for Daimler-Benz, avbryter Mercedes løpet.
De ledet løpet, mens Jaguar nektet å forlate og vant 24 Hours of Le Mans i 1955. Dagen etter viste avisene bilder av tragedien, og ved siden av disse var det en oversikt over Hawthorne som drakk champagne på podiet.
Denne tragiske ulykken førte til at noen merker tok drastiske beslutninger og mer: Sveits, for eksempel, forbød motorsport. Mercedes forlot motorsporten og ble først direkte involvert i et løp i 1987, og Jaguar angret sannsynligvis på avgjørelsen om å fortsette i løpet, og var 30 år unna Le Mans. Tyskland, Spania og Frankrike sperret også avholdelse av tester i deres territorier, en avgjørelse de omgjorde år senere.
For fremtidig minne er bildene og ordene, opptegnelser fra en tid da fart og sikkerhet ikke var forpliktet til å gå hånd i hånd. Menneskets lidenskap for adrenalin består, det er opp til oss å huske at det ikke alltid var en prioritet å beskytte oss mot den flammen.
