Bilindustrien er alltid i bevegelse. Hvis vi i år allerede har fått "sjokket" av å se Opel bli kjøpt av PSA-gruppen, etter nesten 90 år under veiledning av GM, lover bevegelsene i bransjen å ikke ende her.
Det er nå opp til kinesiske Geely, det samme selskapet som i 2010 kjøpte opp Volvo, å skape overskrifter. Det kinesiske selskapet kjøpte 49,9 % av Proton, mens DRB-Hicom, som holdt det malaysiske merket i sin helhet, beholder de resterende 50,1 %.
Geelys interesse for Proton er lett å forstå gitt merkevarens sterke tilstedeværelse i Sørøst-asiatiske markeder. Videre sa Geely at avtalen vil gi mulighet for flere synergier innen forskning, utvikling, produksjon og markedstilstedeværelse. Forutsigbart vil Proton nå ha tilgang til Geely-plattformer og drivlinjer, inkludert den nye CMA-plattformen som utvikles sammen med Volvo.
Hvorfor fremhever vi Proton når tittelen nevner kjøpet av Lotus?
Det var Proton som i 1996 kjøpte Lotus fra Romano Artioli, den gang også eier av Bugatti, før denne ble overført til Volkswagen.
Geely, i denne avtalen med DRB-Hicom, beholdt ikke bare en eierandel i Proton, men ble majoritetsaksjonær i Lotus, med en andel på 51%. Det malaysiske merket leter nå etter kjøpere for de resterende 49 %.
Det britiske merket ser ut til å ha sterkere fundament, spesielt siden nåværende president Jean-Marc Gales kom i 2014. Resultatene gjenspeiles i overskuddstakingen for første gang i historien på slutten av fjoråret. Når Geely kommer inn på scenen, oppstår håpet om at den vil oppnå med Lotus det den har oppnådd med Volvo.
Lotus var allerede i et overgangsøyeblikk. Økonomisk mer stabil er vi vitne til en regelmessig utvikling av produktene deres – Elise, Exige og Evora – og det jobbet allerede med en 100 % ny etterfølger til veteranen Elise, som skal lanseres i 2020. For ikke å glemme avtalen med også kineserne Goldstar Heavy Industrial, som vil resultere i en SUV for det kinesiske markedet i begynnelsen av neste tiår.
Hvordan Geelys inntreden vil påvirke planene i gang er noe vi bør vite i løpet av de neste månedene.