Det var 1968. Salvador Fernandes Caetano, grunnlegger av Salvador Caetano – Indústrias Metalúrgicas e Veículos de Transporte SARL, var den største produsenten av busskarosserier i landet.
En sti han begynte å gå da han var bare 20 år gammel, og som på under 10 år har ført ham til bransjeledelsen i Portugal.
Det var Salvador Caetano I.M.V.T som introduserte i Portugal, i 1955, teknikken for å bygge helmetallkarosseri – i påvente av all konkurranse, som fortsatte å bruke tre som sitt viktigste råmateriale. Men for denne mannen fra ydmyk begynnelse, som begynte å jobbe i en alder av 11 i bygg og anlegg, var ikke karosseriindustrien nok.
Hans "forretningsoppdrag" tvang ham til å gå videre:
Salvador Fernandes CaetanoTil tross for suksessene som ble oppnådd i industrien og bussorganisasjoner [...], hadde jeg en presis og absolutt forestilling om behovet for å diversifisere aktiviteten vår.
Den industrielle dimensjonen og prestisjen som selskapet Salvador Caetano hadde oppnådd i mellomtiden, antall personer det sysselsatte og ansvaret det så for seg, opptok grunnleggerens sinn "dag og natt".
Salvador Fernandes Caetano ønsket ikke at sesongvariasjonen og det svært konkurransedyktige miljøet i karosseriindustrien skulle sette selskapets vekst og fremtiden til familiene som var avhengige av den i fare. Det var da inntreden i bilsektoren dukket opp som en av mulighetene for å diversifisere selskapets aktivitet.
Toyotas inntog i Portugal
I 1968 var Toyota, som alle japanske bilmerker, praktisk talt ukjent i Europa. I vårt land var det de italienske og tyske merkene som dominerte markedet, og de fleste meningene var ganske pessimistiske om fremtiden til japanske merker.
Salvador Fernandes Caetanos oppfatning var annerledes. Og gitt Baptista Russo-selskapets umulighet - som det hadde et godt forhold til - å samle importen av Toyota-modeller med andre merker (BMW og MAN), gikk Salvador Caetano videre (med støtte fra Baptista Russo) for å prøve å oppnå Toyota-importkontrakten for Portugal.
Salvador Fernandes CaetanoVi startet samtaler med Toyota – som ikke var enkle – men til slutt konkluderte de med at vi var en utmerket innsats, gitt potensialet vårt [...].
De første 75 Toyota Corolla (KE10)-enhetene importert til Portugal ble snart solgt.
Bare et år senere var optimisme om fremtiden til Toyota-merket tydelig i den første reklamekampanjen som ble utført i landet vårt, med slagordet: "Toyota er kommet for å bli!".
Toyota, Portugal og Europa
Bare 5 år etter begynnelsen av Toyota-salget på portugisisk territorium, 22. mars 1971, ble den første fabrikken av det japanske merket i Europa innviet i Ovar. På den tiden slagordet "Toyota er kommet for å bli!" mottok en oppdatering: "Toyota er kommet for å bli og det ble virkelig ...".
Åpningen av fabrikken i Ovar var en historisk milepæl for Toyota, ikke bare i Portugal, men også i Europa. Merket, tidligere ukjent i Europa, var et av de raskest voksende i verden og Portugal var avgjørende for Toyotas suksess på det «gamle kontinentet».
Salvador Fernandes CaetanoI løpet av en periode på ni måneder klarte vi å bygge det største og best utstyrte monteringsanlegget i landet, noe som ikke bare overrasket Toyotas japanere, men også mange av våre store og viktige konkurrenter.
Det er viktig å nevne at ikke alt var en "bed av roser". Åpningen av Toyota-fabrikken i Ovar var dessuten en seier for Salvador Fernandes Caetanos utholdenhet mot en av de mest kontroversielle lovene i Estado Novo: Industrial Conditioning Law.
Bare 9 måneder. Det var på tide å implementere Toyota-fabrikken i Ovar.
Det var denne loven som regulerte industrielle lisenser i områder som ble ansett som avgjørende for den portugisiske økonomien. En lov som i praksis eksisterte for å begrense nye selskapers inntreden i markedet, administrativt garanterer markedskontroll fra allerede installerte selskaper, med forbehold for fri konkurranse og landets konkurranseevne.
Det var denne loven som utgjorde det største hinderet for Salvador Fernandes Caetanos planer for Toyota i Portugal.
På den tiden var generaldirektøren for Indústria do Estado Novo, Engº Torres Campo, mot Salvador Caetano. Det var først etter lange og harde møter at daværende statssekretær for industri, Engº Rogério Martins, kapitulerte for utholdenheten og dimensjonen til Salvador Fernandes Caetanos ambisjoner for Toyota i Portugal.
Siden den gang har Toyota-fabrikken i Ovar fortsatt sin aktivitet frem til i dag. Den modellen som ble produsert lengst på denne fabrikken var Dyna, som sammen med Hilux konsoliderte merkevarens image av styrke og pålitelighet i Portugal.
Toyota Corolla (KE10).
Toyota i Portugal i dag
En av Salvador Fernandes Caetanos mest kjente fraser er:
"I dag som i går fortsetter vårt kall å være fremtiden."
En ånd som ifølge merket fortsatt er høyst levende i sin aktivitet på det nasjonale territoriet.
Blant andre milepæler i Toyotas historie i Portugal er ankomsten til det nasjonale markedet av verdens første serieproduksjonshybrid, Toyota Prius, i 2000.
I 2007 var Toyota igjen banebrytende med lanseringen av Prius, nå med ekstern lading: Prius Plug-In (PHV).
Dimensjonen til Toyota i Portugal
Med et nettverk av 26 forhandlere, 46 utstillingslokaler, 57 verksteder og delesalg, sysselsetter Toyota/Salvador Caetano omtrent 1500 personer i Portugal.
En annen milepæl i utviklingen av elektrifiserte kjøretøy var lanseringen av Toyota Mirai – verdens første serieproduserte brenselcelle-sedan, som først sirkulerte i Portugal i 2017 for å feire 20 år med hybridteknologi.
Totalt har Toyota solgt mer enn 11,47 millioner elektrifiserte kjøretøy over hele verden. I Portugal har Toyota solgt mer enn 618 000 biler og har i dag en serie på 16 modeller, hvorav 8 modeller har "Full Hybrid"-teknologi.
I 2017 avsluttet Toyota-merket året med en markedsandel på 3,9 % tilsvarende 10 397 enheter, en økning på 5,4 % sammenlignet med året før. Ved å konsolidere sin lederposisjon innen bilelektrifisering oppnådde den en betydelig økning i salget av hybridbiler i Portugal (3 797 enheter), med en vekst på 74,5 % sammenlignet med 2016 (2 176 enheter).