"The King of Spin": Historien om Wankel-motorer hos Mazda

Med den nylige kunngjøringen om gjenfødelse av Wankel-motorer i hendene til Mazda, ser vi tilbake gjennom historien til denne teknologien i Hiroshima-merket.

Navnet på arkitekturen "Wankel" kommer fra navnet på den tyske ingeniøren som skapte den, Felix Wankel.

Wankel begynte å tenke på rotasjonsmotoren med ett formål i tankene: å revolusjonere industrien og skape en motor som ville overgå konvensjonelle motorer. Sammenlignet med konvensjonelle motorer, består driften av Wankel-motorer av å bruke "rotorer" i stedet for tradisjonelle stempler, noe som gir jevnere bevegelser, mer lineær forbrenning og bruk av færre bevegelige deler.

RELATERT: Klikk her for å finne ut i detalj hvordan Wankel-motoren fungerer

Den første prototypen av denne motoren ble utviklet på slutten av 1950-tallet, i en tid da bilindustrien vokste og konkurransen tiltok. For et fremadstormende selskap som ønsket å nå en plass i markedet var det naturligvis nødvendig med innovasjon, og det var der det store spørsmålet var: hvordan?

Tsuneji Matsuda, daværende president i Mazda, hadde svaret. Imponert over teknologien utviklet av Felix Wankel, etablerte han en avtale med den tyske produsenten NSU – det første merket som lisensierte denne motorarkitekturen – for å kommersialisere den lovende roterende motoren. Det første steget i en historie som skal ta oss til i dag ble dermed tatt.

Neste steg var så å gå fra teori til praksis: I seks år jobbet totalt 47 ingeniører fra det japanske merket med utviklingen og utformingen av motoren. Til tross for entusiasmen, viste oppgaven seg å være mer krevende enn først antatt, da forskningsavdelingen sto overfor mange vanskeligheter i produksjonen av rotasjonsmotoren.

SE OGSÅ: Workshop var rammen for en nyinnspilling av renessansemalerier

Imidlertid endte arbeidet utviklet av Mazda opp med å bære frukter og i 1967 debuterte motoren i Mazda Cosmo Sport, en modell som et år senere avsluttet 84 timer på Nürburgring på en hederlig 4. plass. For Mazda var dette resultatet et bevis på at rotasjonsmotoren ga utmerket ytelse og god holdbarhet. Det var verdt investeringen, det gjaldt å fortsette å prøve.

Til tross for suksessen oppnådd i konkurranse først med lanseringen av Savanna RX-7, i 1978, ble rotasjonsmotoren holdt oppdatert med sine konvensjonelle motstykker, og forvandlet en bil som bare vakte oppmerksomhet for sin design, til en maskin ønsket av dens mekanikk.. Før det, i 1975, hadde en «miljøvennlig» versjon av rotasjonsmotoren allerede blitt lansert, med Mazda RX-5.

Dette teknologiske fremskritt ble alltid forenet med et intenst sportsprogram, som fungerte som et reagensrør for å teste motorer og for å sette all utvikling ut i livet. I 1991 vant den roterende motoren Mazda 787B til og med det legendariske Le Mans 24-timersløpet – det var første gang en japansk produsent vant det mest mytiske utholdenhetsløpet i verden.

Mer enn et tiår senere, i 2003, lanserte Mazda Renesis roterende motor knyttet til RX-8, på et tidspunkt da det japanske merket fortsatt var eid av Ford. På dette tidspunktet, mer enn store fordeler når det gjelder effektivitet og økonomi, var Wankel-motoren "nedsenket i symbolsk verdi for merkevaren". I 2012, med slutten av produksjonen på Mazda RX-8 og uten erstatninger i sikte, endte Wankel-motoren opp med å gå tom for damp, og sakket enda lenger bak i forhold til konvensjonelle motorer når det gjelder drivstofforbruk, dreiemoment og motorkostnader. produksjon.

RELATERT: Fabrikken der Mazda produserte Wankel 13B "kongen av spinn"

Men la de som tror at Wankel-motoren har dødd må bli desillusjonert. Til tross for vanskelighetene med å holde tritt med de andre forbrenningsmotorene, klarte det japanske merket å beholde en kjerne av ingeniører som utviklet denne motoren gjennom årene. Et arbeid som tillot lanseringen av en ny versjon av Wankel-motoren, kalt SkyActiv-R. Denne nye motoren vil komme tilbake i den etterlengtede etterfølgeren til Mazda RX-8, som ble avduket på Tokyo Motor Show.

Wankel-motorer er i god helse og anbefales, sier Mazda. Utholdenheten til Hiroshima-merket i å produsere denne motorarkitekturen er motivert av ønsket om å bevise gyldigheten til denne løsningen og vise at det er mulig å gjøre det annerledes. Med ordene til Ikuo Maeda, Mazdas globale designdirektør, "en RX-modell vil bare virkelig være RX hvis den har en Wankel". La denne RX komme derfra...