Selv i verdensrommet, med å utforske måner og planeter, er mobilitet uunngåelig. Forutsigbart er ikke engang det beste terrengdekket på jorden egnet for utenomjordiske eventyr. Det er behov for en bedre løsning som tåler de vanskeligste terrengene, uten å lide skade og med høy levetid.
Et problem NASA har håndtert siden hun sendte mennesket til månen og nylig sendte letekjøretøyer til Mars. NASA ser ut til å endelig ha funnet en definitiv løsning som oppfyller alle kravene.
Kan dette være grunnlaget for fremtidens dekk?
For det første kan vi knapt kalle det et dekk, da det åpenbart ikke vil ha luft. Å ha et borehull millioner av kilometer unna er ikke et alternativ. Løsningen presentert av NASA bruker i stedet, til en metallisk nettverksstruktur, som om de var sammenvevde fjærer — NASA kaller det vårdekket — men hemmeligheten ligger like mye i materialet som i formen.
Nitinol i stedet for stål
Stålet viste seg å være utilstrekkelig for funksjonen, da det ved støt får deformasjoner. I stedet for stål henvendte NASA seg til Nitinol — en metallisk nikkel- og titanlegering — et materiale med superelastiske egenskaper og en minneeffekt. I utgangspunktet, etter å ha gjennomgått en deformasjon, har materialet evnen til å gå tilbake til sin opprinnelige form.Testene var overveldende. Hjulet, etter å ha deformert når det passerer en hindring, som en stein i stien, går tilbake til sin opprinnelige form, som om ingenting hadde skjedd.
Utforskning krever mobilitet – vi jobber med materialer som endrer spill og nye design for å utvikle neste generasjon fjærdekk for utforskning av verdensrommet. Oppdag hvordan vi bruker formminnelegeringer for å finne opp hjulet på nytt: https://t.co/xwL4dlYZUd pic.twitter.com/7V47i3qrDH
— NASA Glenn Research (@NASAglenn) 17. november 2017
terrestriske applikasjoner
Hvis denne typen hjul kan håndtere alle hindringene på Månen eller Mars, burde det heller ikke ha noen problemer med å fungere på planeten vår. NASA demonstrerte nettopp dette ved å utstyre en Jeep med ett av disse hjulene (se video).
Ikke forvent å se denne typen løsninger snart i noen bil. Foreløpig er det en løsning som bare brukes av NASA for å utstyre sine utenomjordiske letekjøretøyer. Som du kan forestille deg, må kostnadene være høye, enten på grunn av typen materialer som er involvert, eller på grunn av spørsmålene om industrialisering og masseproduksjon av denne typen løsninger.
"Dekk" uten luft
NASA er ikke den første og vil heller ikke være den siste som eksperimenterer med luftløse "dekk" - vi har allerede rapportert om andre design fra Michelin og Bridgestone her. Men spørsmålet gjenstår: når vil en effektiv løsning definitivt kunne erstatte dagens dekk?