Nissan avduket ZEOD RC, som er bestemt til å kjøre på Le Mans 24 timer i 2014, noe som gjør den til den første racerbilen som er i stand til å kjøre en runde i Le Mans-kretsen med kun elektrisk fremdrift.
Revolusjon kan være det beste ordet for å definere Nissan ZEOD RC, men det er faktisk det andre kapittelet i en revolusjon initiert av DeltaWing-prosjektet i 2009.
Opprinnelig designet som et konkurrerende forslag for fremtiden til Indycar, etter ikke å ha vært det valgte forslaget, tok prosjektet en annen retning mot utholdenhetsmesterskap. Dens unike design innen hanggliding svarte på parameterne som kreves av Indycar i jakten på nye løsninger for å øke effektiviteten.
I den endelige løsningen finner vi lettere likheter med luftfartens verden enn med en konvensjonell konkurransebil. I stedet for å ty til "mega-vinger" og spoilere for å skape downforce, lar den endelige formen bunnen av bilen generere all nødvendig downforce.
DeltaWings radikale design gjenspeiler delvis det som skjer i bilindustrien, hvor sistnevnte blir mindre og mindre friksjonsvennlig, taper kilo fra generasjon til generasjon, og bytter ut mange kubikkcentimeter for små kompressormotorer, og oppnår dermed de nødvendige effektivitet.
Ved å sette sammen alle disse ingrediensene fikk vi en racerbil like rask eller raskere enn Indycars den ønsket å erstatte, men brukte halvparten av drivstoffet og dekkene.
Nissan går senere inn i utviklingen av dette prosjektet som en partner, og leverer motoren til DeltaWing som skulle nå Le Mans i 2012. En liten 4-sylindret superladet med bare 1,6 liter som yter 300 hk. Skepsisen var stor, gitt de innesluttede dimensjonene, mangelen på aerodynamiske apparater og beskjedne antall hester. Men da den begynte å kjøre, ble den funnet å være rask, til og med veldig rask, med kapasitet til å holde tritt med de mye kraftigere prototypene i LMP2-kategorien.
Dessverre, under løpet, endte Toyota #7 opp med et øyeblikkelig møte med DeltaWing, etter å ha tilbakelagt bare 75 runder. Han var lykkeligst i 2012-utgaven av Petit Le Mans-løpet, på Road Atlanta-kretsen, og oppnådde en fenomenal 5. plass absolutt, godt innenfor LMP2-territoriet, bare 6 runder fra førsteplassen (omtrent 394 runder totalt av den førstrangerte) .
I 2013 overrasket Nissan ved å kunngjøre oppsigelsen av partnerskapet med DeltaWing, noe som førte til mye tvil og kritikk, gitt den utmerkede publisiteten og fascinasjonen som DeltaWing hadde skapt, i tillegg til alt det innovative aspektet ved dette prosjektet.
Nå forstår du hvorfor. ZEOD RC er Nissans DeltaWing. Noe som allerede har gitt opphav til et søksmål fra DeltaWing, selvfølgelig.
I likhet med DeltaWing beholder Nissan ZEOD RC 1.6 Turbo-motoren, men er ledsaget av to elektriske motorer. Det er med andre ord en hybrid, men med noen særegenheter. Pilotene kan fritt velge om de vil drives av elektriske motorer eller ellers i forbindelse med forbrenningsmotoren.
Med teknologi avledet fra den som brukes i Nissan Leaf Nismo RC, inkludert det regenerative bremsesystemet, over 11 runder og tatt i betraktning de 55 bremsepunktene de innebærer, hevder Nissan at Nissan ZEOD RC vil være i stand til å lagre nok energi til å oppnå en hel runde til Le Mans-kretsen kun ved bruk av elektrisk fremdrift, til og med antyder 300 km/t som bør nås på Mulsanne-strekningen.
Nissan ZEOD RC forventes å være raskere enn maskiner i LMGTE-klassen. Gitt den eksperimentelle karakteren til ZEOD RC, og som tradisjonen er på Le Mans, vil den forbli i Garage 56, reservert for kjøretøyer som bringer ny teknologi til kretsene, akkurat som skjedde med DeltaWing i 2012.
Nissan hevder at Nissan ZEOD RC vil tillate den å tjene som et laboratorium for å teste nye teknologier for Nissans fremtidige inntreden i LMP1-kategorien. Det vil utvilsomt være det beste stedet å teste grensene for all teknologien integrert i Nissan ZEOD RC, og som helt sikkert vil påvirke neste generasjon elbiler fra Nissan, som har Leaf som fanebærer. Og burde ikke det være målet med motorsport? Eksperimenterer og tester nye løsninger som kan «forurense» hverdagsbiler og gjøre dem bedre?