Wankel-motoren vil for alltid være assosiert med Mazda. Det var dette merket som har modnet, nesten utelukkende, i løpet av de siste fem tiårene. Og denne uken feires det nøyaktig 50 år siden starten på markedsføringen av Mazda Cosmo Sport (110S utenfor Japan), som ikke bare var det japanske merkets første sportsbil, men også den første modellen som brukte en roterende motor med to rotorer.
Cosmo kom til å definere en viktig del av merkevarens DNA. Han var forgjengeren til modeller så ikoniske som Mazda RX-7 eller MX-5. Mazda Cosmo Sport var en roadster med klassisk arkitektur: langsgående motor foran og bakhjulsdrift. Wankelen som passet til denne modellen var en tvillingrotor med 982 cm3 med 110 hestekrefter, som steg til 130 hk med lanseringen, et år senere, av modellens andre serie.
Wankel-motorutfordringene
Store utfordringer måtte overvinnes for å gjøre Wankel til en levedyktig arkitektur. For å demonstrere påliteligheten til den nye teknologien bestemte Mazda seg for å delta med Cosmo Sport, i 1968, i et av de tøffeste løpene i Europa, de 84 timene - jeg gjentar -, 84 timers Marathon de la Route på Nürburgring-banen.
Blant de 58 deltakerne var to Mazda Cosmo Sport, praktisk talt standard, begrenset til 130 hestekrefter for å øke holdbarheten. En av dem kom til slutten, og endte på 4. plass. Den andre trakk seg fra løpet, ikke på grunn av motorsvikt, men på grunn av en skadet aksel etter 82 timer i løpet.
Cosmo Sport hadde en produksjon på bare 1176 enheter, men dens innvirkning på Mazda og roterende motorer var kritisk. Av alle produsentene som kjøpte lisenser fra NSU – den tyske bil- og motorsykkelprodusenten – for å bruke og utvikle teknologien, var det bare Mazda som fant suksess i bruken.
Det var denne modellen som startet Mazdas transformasjon fra en vanlig produsent av småbiler og nyttekjøretøyer til et av de mest spennende merkene i bransjen. Selv i dag trosser Mazda konvensjoner innen konstruksjon og design, uten frykt for å eksperimentere. Enten for teknologiene – som den nyeste SKYACTIV – eller for produktene – som MX-5, som med suksess gjenopprettet konseptet til de små og rimelige sportsbilene fra 60-tallet.
Hvilken fremtid for Wankel?
Mazda har produsert nesten to millioner biler utstyrt med Wankel-drivlinjer. Og han skrev historie med dem selv i konkurransen. Fra å dominere IMSA-mesterskapet med RX-7 (på 1980-tallet) til den absolutte triumfen på 24 Hours of Le Mans (1991) med 787B. En modell utstyrt med fire rotorer, totalt 2,6 liter, som kan yte mer enn 700 hestekrefter. 787B går ned i historien, ikke bare for å være den første asiatiske bilen som vant det legendariske løpet, men også den første utstyrt med en roterende motor for å oppnå en slik bragd.
Etter slutten av produksjonen av Mazda RX-8 i 2012, er det ikke lenger noen forslag til denne typen motorer i merket. Hans retur har blitt annonsert og nektet flere ganger. Det ser imidlertid ut til at det er her du kan returnere (se lenke over).
