Etter to år utenfor konkurranse er portugiseren tilbake i Dakar med det offisielle Renault Duster Dakar-teamet. Almadense drømmer om et resultat på topp ti, selv på grunn av potensialet Duster avslørte i tidligere utgaver, der han vant to tredjeplasser i etapper.
Den nasjonale piloten innrømmer at «han var langt fra å forestille seg at han ville være tilbake på Dakar. Jeg var avslappet hjemme da jeg fikk en telefon med den ærefulle og ubestridelige invitasjonen fra Renault Duster Dakar Team. Til tross for at jeg ikke har løpt på to år, steg adrenalinet umiddelbart, og sannheten er at jeg gleder meg til å sitte ved kontrollen til Duster.»
Rengjør «edderkoppene»
De første dagene i desember er det planlagt en forberedelsesprøve. "En spesielt viktig økt for meg", gjenkjenner Carlos Sousa. «Jeg skal sykle, for første gang, med Duster, og jeg skal prøve å gjenopprette tapt rytme på to år uten konkurranser. En test som er planlagt for en ørkensone i Argentina.»
Som den nasjonale sjåføren innrømmer, «manglen på rytme er en av mine største bekymringer, siden jeg ikke har sittet i en konkurransebil på to år. Av denne grunn vil testen være viktig, selv for å bli kjent med Duster i det minste. Faktisk er jeg ganske nysgjerrig på å kjøre den, selv fordi den for meg markerer en retur til biler utstyrt med bensinmotorer.»
En "luksus" nettleser
Ved siden av Carlos Sousa, som «synger» tonene, blir det franskmannen Pascal Maimon. En av navigatørene med mer erfaring på Dakar og vinner av løpet i 2002, sammen med japanske Hiroshi Masuoka.En navigatør som en gang var en rival og som Carlos Sousa har knyttet et vennskapelig forhold til gjennom årene. «Så snart navnet mitt dukket opp på den foreløpige listen over påmeldinger, ringte Pascal med en gang for å spørre om dette var den vi skulle samarbeide med. Avtalen ble avgjort på det tidspunktet! Det er en av referansene til modaliteten i navigasjonskunsten. Rekorden din sier alt om din erfaring og kompetanse. Han er også en ekspert på mekanikk, så valget kunne ikke vært mer riktig.»
ambisiøse mål
For de som inntil for noen dager siden zappet på sofaen – vi overdriver selvfølgelig – er Carlos Sousas mål, for å si det mildt... ambisiøse.
Carlos Sousa legger ikke skjul på at «Jeg drømmer om å oppnå et resultat på topp ti. Jeg er klar over at forventningene er veldig høye, med tanke på kvaliteten på listen over påmeldinger, men jeg tror på denne muligheten og på Dusters konkurranseevne. Faktisk har jeg veldig mye i tankene mine topp-3 erobret i noen etapper, resultater som bare er mulig å oppnå med en konkurrerende bil”.
Sannheten er at «hvem vet, du vil ikke glemme», og Carlos Sousa fortsetter å være en av de beste portugisiske terrengkjørerne.