Etter en overraskende seier for Valteri Bottas i Australia, utsettelsen av den etterlengtede konfrontasjonen mellom Ferrari og Mercedes (og mellom Hamilton og Vettel), den første pallplassen for en Honda-motor siden 2008 og Kubicas retur til Formel 1, var fokuset. er på er allerede plassert i Bahrain Grand Prix.
Bahrain Grand Prix ble først avholdt i 2004, og var den første som fant sted i Midtøsten. Siden da og frem til i dag, bare i 2011 ble ikke kjørt i Bahrain. Fra 2014 og utover begynte Grand Prix å holdes om natten.
Når det gjelder seire, er Ferraris dominans klar, etter å ha vunnet på den kretsen seks ganger (inkludert det første løpet i 2004), dobbelt så mange som de der Mercedes steg til den høyeste plassen på pallen. Blant rytterne er Vettel den mest suksessrike, etter å ha vunnet Grand Prix i Bahrain fire ganger (i 2012, 2013, 2017 og 2018).
Den raskeste runden på Bahrain-banen, som strekker seg over 5 412 km og 15 svinger, tilhører Pedro de la Rosa, som i 2005 tilbakela den på 1 min 31.447 s under kommando av en McLaren. Det gjenstår å se om ekstrapoenget for den raskeste runden vil tjene som ekstra motivasjon for å prøve å slå denne rekorden.
De tre store…
For Bahrain Grand Prix er søkelyset rettet mot «de tre store»: Mercedes, Ferrari og, litt lenger bak, Red Bull. I Mercedes-vertene er hovedspørsmålet som gjelder Hamiltons reaksjon etter Bottas' overraskende og dominerende seier i Melbourne.
Mest sannsynlig, motivert av seieren til lagkameraten, vil Hamilton gå til angrep, og ønsker å legge til listen sin tredje seier i Bahrain (de to andre dateres tilbake til 2014 og 2015). Etter å ha oppnådd sin første seier siden 2017, ser det imidlertid ut til at Bottas har fått fornyet selvtillit og vil sannsynligvis ønske å tie alle som sa at han ville forlate Mercedes.
Abonner på vårt nyhetsbrev her
Når det gjelder Ferrari, er ting litt mer komplisert. Etter et skuffende løp i Melbourne der Vettel til og med spurte ingeniørene om hvorfor bilen var så treg sammenlignet med konkurrentene, er den store nysgjerrigheten å se hvor mye teamet klarte å forbedre seg i løpet av 15 dager.
Med Vettel som mål for en tredje seier på rad i Bahrain, vil det bli interessant å se hvordan Ferrari klarer forholdet mellom de to sjåførene deres, etter at de i Australia beordret Leclerc til ikke å konkurrere om fjerdeplassen med Vettel, i motsetning til det teamsjefen, Mattia Binotto, hadde uttalt at begge ville ha "frihet til å kjempe mot hverandre".
Til slutt dukker Red Bull opp i Australia motivert av pallen i det første løpet omstridt med Honda-motoren. Hvis Max Verstappen forventes å kjempe om førsteplassene, er tvilen hos Pierre Gasly, som i Australia lå på tiendeplass og bak Toro Rosso ved Daniil Kvyat.
…og resten
Hvis det er én ting som har blitt bekreftet i Australia, så er det at forskjellen i tempo mellom de tre beste lagene og resten av feltet fortsatt er bemerkelsesverdig. Blant teamene som bruker en Renault-motor er det to ting som skiller seg ut: påliteligheten er ikke alt der ennå (som Carlos Sainz og McLaren sier) og ytelsen er lavere enn konkurrentene.
Gitt de negative symptomene avslørt i Australia, er det usannsynlig at både McLaren og Renault i Bahrain vil kunne nærme seg forsetene, og etter Hondas oppgang i form blir det vanskelig å skjule begrensningene til Renaults kraftenhet.
Abonner på vår Youtube-kanal
Haas på sin side vil først og fremst prøve å treffe pit-stoppene for å unngå hendelser som den som førte til at Romain Grosjean trakk seg. Når det gjelder Alfa Romeo, Toro Rosso og Racing Point, er sjansen stor for at de ikke vil gå veldig langt fra plassene som er oppnådd i Australia, det er spennende å se hvor langt Daniil Kvyat vil være i stand til å fortsette å "irritere" Pierre Gasly.
Til slutt kommer vi til Williams. Etter et australsk løp å glemme, er det mest sannsynlige at i Bahrain vil det britiske laget stenge pelotonen igjen. Selv om George Russell allerede har sagt at det «fundamentale problemet» med bilen allerede er oppdaget, sa han selv at løsningen ikke er rask.
Det gjenstår å se i hvilken grad Williams vil klare å fullføre Grand Prix of Bahrain uten å være tre runder bak lederen, slik tilfellet var med Kubica. Polakken returnerer til banen hvor han tok sin første og eneste pole position i 2008, dette etter en uke der Jaques Villeneuve sa at Kubicas retur til Formel 1 «ikke er bra for sporten».
Bahrain Grand Prix finner sted 31. mars kl. 16.10 (portugisisk tid), med kvalifisering dagen før, 30. mars kl. 15.00 (portugisisk tid).