Mercedes-Benz Model S zapoczątkował sukces niemieckiej marki w sporcie motorowym. Opracowany na bazie Modelu K (1926), Model S miał zademonstrować możliwości projektantów i inżynierów Mercedes-Benz w tworzeniu samochodu zdolnego prześcignąć konkurencję na torze.
Ulepszenia w stosunku do Modelu K były znaczące. Doładowany sześciocylindrowy blok o pojemności 6789 cm3 – o 550 cm3 więcej w porównaniu do modelu produkcyjnego – zaczął dostarczać moc 180 KM (więcej o 20 KM) i został przesunięty o 30 cm dalej, co przyczyniło się do lepszego rozkładu masy. Skoro mowa o masie, silnik zamontowano na lżejszym o 230 kg podwoziu.
Pierwszy z „białych słoni” Mercedes-Benz
Biorąc pod uwagę ulepszenia techniczne, Mercedes-Benz Model S był gotowy do pierwszego testu. Wyścig odbył się na nowo utworzonym torze Nürburgring 19 czerwca 1927 r. w inauguracyjnym wyścigu samochodów sportowych (w kategorii 5000+cc).
Mercedes-Benz Model S
Z historycznym niemieckim kierowcą Rudolfem Caracciolą za kierownicą, Model S wygrał wyścig, wyprzedzając swojego kolegę Adolfa Rosenbergera – również jadącego Modelem S. Podczas wyścigu Caracciola osiągnął średnią prędkość 101,1 km/h.
Zawody odbywały się zarówno na odcinkach Nordschleife, jak i Südschleife. W tej konfiguracji, która do 1929 roku służyła najważniejszym wydarzeniom na torze, „ Nürburg-Ring” miał długość 29 kilometrów.
Dziś Model S jest postrzegany jako pierwszy z „białych słoni” Mercedes-Benz. Więcej niż nawiązanie do koloru, w jakim pomalowano niemieckie samochody wyścigowe, tę nazwę (nieprzyjazną, to prawda…) nadali fani sportów motorowych Mercedes-Benz serii S (S, SS, SSK, SSKL), aby symbolizować „ryk”. kompresora wolumetrycznego i sposobu, w jaki samochody sportowe zdominowały konkurencję na przełomie lat 20. i 30. XX wieku.
Po debiucie na torze Nürburgring Model S nadal wygrywał wyścigi w całej Europie, a jego sukces na torze wzbudził zainteresowanie wielu prywatnych klientów. W ten sposób Model S przeszedł przez ręce wielu najbardziej prestiżowych kulturystów tamtych czasów, którzy opracowali własne wersje. Mercedes-Benz Model S został zastąpiony w następnym roku przez SS i SSK (W06) w gamie Mercedes-Benz.