Nissan zaprezentował ZEOD RC, który ma ścigać się w Le Mans przez 24 godziny w 2014 roku, co czyni go pierwszym samochodem wyścigowym zdolnym do przejechania okrążenia toru Le Mans wyłącznie z napędem elektrycznym.
Rewolucja może być najlepszym słowem na określenie Nissana ZEOD RC, ale w rzeczywistości jest to drugi rozdział rewolucji zapoczątkowanej przez projekt DeltaWing w 2009 roku.
Pierwotnie zaprojektowany jako konkurencyjna propozycja dla przyszłości Indycar, po tym, jak nie był wybraną propozycją, projekt poszedł w innym kierunku w kierunku mistrzostw wytrzymałościowych. Jego unikalna konstrukcja w lotniarstwie odpowiadała parametrom wymaganym przez Indycar w poszukiwaniu nowych rozwiązań zwiększających wydajność.
W ostatecznym rozwiązaniu łatwiej odnajdziemy podobieństwa do świata lotnictwa niż do konwencjonalnego samochodu wyczynowego. Zamiast uciekać się do „mega-skrzydeł” i spojlerów w celu wytworzenia siły docisku, ostateczny kształt pozwala podwoziu samochodu generować całą niezbędną siłę docisku.
Radykalny projekt DeltaWing odzwierciedla częściowo to, co dzieje się w przemyśle samochodowym, który staje się coraz mniej przyjazny dla tarcia, tracąc kilogramy z pokolenia na pokolenie i wymieniając wiele centymetrów sześciennych na małe silniki z doładowaniem, a tym samym osiągając wymagane efektywność.
Łącząc wszystkie te składniki, otrzymaliśmy samochód wyścigowy równie szybki lub szybszy niż Indycary, które chciał wymienić, ale zużywający połowę paliwa i opon.
Nissan przystąpił później do rozwoju tego projektu jako partner, dostarczając silnik DeltaWing, który miał dotrzeć do Le Mans w 2012 roku. Mały 4-cylindrowy silnik z turbodoładowaniem o pojemności zaledwie 1,6 litra i mocy 300 KM. Sceptycyzm był wysoki, biorąc pod uwagę ograniczone wymiary, brak aparatu aerodynamicznego i skromną liczbę koni. Ale kiedy zaczął działać, okazało się, że jest szybki, nawet bardzo szybki, i może nadążyć za znacznie potężniejszymi prototypami w kategorii LMP2.
Niestety, podczas wyścigu Toyota #7 natychmiast spotkała się z DeltaWing, pokonując tylko 75 okrążeń. Najszczęśliwszy był w edycji 2012 wyścigu Petit Le Mans, na torze Road Atlanta, osiągając fenomenalne 5 miejsce absolutne, dobrze na terytorium LMP2, zaledwie 6 okrążeń od pierwszego miejsca (łącznie około 394 okrążeń dla pierwszego w rankingu) .
W 2013 roku Nissan zaskoczył, ogłaszając porzucenie partnerstwa z DeltaWing, wywołując wiele wątpliwości i krytyki, biorąc pod uwagę doskonały rozgłos i fascynację, jakie wywołało DeltaWing, a także wszystkie innowacyjne aspekty tego projektu.
Teraz rozumiesz dlaczego. ZEOD RC to DeltaWing Nissana. Co oczywiście doprowadziło już do pozwu ze strony DeltaWing.
Podobnie jak DeltaWing, Nissan ZEOD RC zachowuje silnik 1.6 Turbo, ale towarzyszą mu dwa silniki elektryczne. Innymi słowy, jest to hybryda, ale z pewnymi osobliwościami. Piloci mają swobodę wyboru, czy chcą być napędzani silnikami elektrycznymi, czy też w połączeniu z silnikiem spalinowym.
Dzięki technologii zaczerpniętej z technologii zastosowanej w Nissanie Leaf Nismo RC, w tym regeneracyjnego układu hamulcowego, na 11 okrążeniach i biorąc pod uwagę 55 punktów hamowania, które implikują, Nissan twierdzi, że Nissan ZEOD RC będzie w stanie zgromadzić wystarczającą ilość energii, aby przejechać pełne okrążenie na tor Le Mans tylko przy użyciu napędu elektrycznego, co sugeruje nawet 300 km/h, które należy osiągnąć na prostej Mulsanne.
Oczekuje się, że Nissan ZEOD RC będzie szybszy niż maszyny klasy LMGTE. Biorąc pod uwagę eksperymentalny charakter ZEOD RC i zgodnie z tradycją w Le Mans, pozostanie on w garażu 56, zarezerwowanym dla pojazdów, które wprowadzają na tory nowe technologie, tak jak miało to miejsce w przypadku DeltaWing w 2012 roku.
Nissan twierdzi, że Nissan ZEOD RC pozwoli mu służyć jako laboratorium do testowania nowych technologii dla przyszłego wejścia Nissana do kategorii LMP1. Bez wątpienia będzie to najlepsze miejsce do przetestowania ograniczeń wszystkich technologii zastosowanych w Nissanie ZEOD RC, co z pewnością wpłynie na następną generację samochodów elektrycznych Nissana, której liderem jest Leaf. I czy nie powinno to być celem wyścigów samochodowych? Eksperymentujesz i testujesz nowe rozwiązania, które mogą „zanieczyścić” samochody codziennego użytku, czyniąc je lepszymi?