Silnik Wankla na zawsze będzie kojarzony z Mazdą. To właśnie ta marka dojrzała prawie wyłącznie w ciągu ostatnich pięćdziesięciu lat. A w tym tygodniu świętujemy dokładnie 50. rocznicę wprowadzenia na rynek Mazdy Cosmo Sport (110S poza Japonią), która była nie tylko pierwszym samochodem sportowym japońskiej marki, ale także pierwszym modelem, w którym zastosowano silnik rotacyjny z dwoma wirnikami.
Cosmo przystąpiło do zdefiniowania ważnej części DNA marki. Był poprzednikiem tak kultowych modeli jak Mazda RX-7 czy MX-5. Mazda Cosmo Sport była roadsterem o klasycznej architekturze: przedni silnik wzdłużny i napęd na tylne koła. Wankel, który był wyposażony w ten model, był dwuwirnikowym silnikiem o pojemności 982 cm3 i mocy 110 koni mechanicznych, która wzrosła do 130 KM wraz z wprowadzeniem na rynek rok później drugiej serii modelu.
Wyzwania silnika Wankla
Trzeba było przezwyciężyć duże wyzwania, aby Wankel stał się realną architekturą. Aby zademonstrować niezawodność nowej technologii, Mazda zdecydowała się wziąć udział w Cosmo Sport, w 1968 roku, w jednym z najtrudniejszych wyścigów w Europie, trwającym 84 godziny - powtarzam - 84-godzinny maraton de la Route na torze Nürburgring.
Wśród 58 uczestników znalazły się dwie Mazda Cosmo Sport, praktycznie standardowa, z ograniczeniem do 130 koni mechanicznych w celu zwiększenia trwałości. Jeden z nich dotrwał do końca, zajmując 4 miejsce. Drugi wycofał się z wyścigu nie z powodu awarii silnika, ale z powodu uszkodzonej osi po 82 godzinach wyścigu.
Cosmo Sport wyprodukował zaledwie 1176 sztuk, ale jego wpływ na Mazdę i silniki obrotowe był krytyczny. Ze wszystkich producentów, którzy kupili licencje od NSU – niemieckiego producenta samochodów i motocykli – w celu wykorzystania i rozwoju tej technologii, tylko Mazda odniosła sukces w jej stosowaniu.
To właśnie ten model zapoczątkował transformację Mazdy z głównego producenta małych samochodów i pojazdów użytkowych w jedną z najbardziej ekscytujących marek w branży. Nawet dzisiaj Mazda łamie konwencje w inżynierii i designie, nie bojąc się eksperymentować. Niezależnie od tego, czy chodzi o technologie – takie jak najnowszy SKYACTIV – czy też o produkty – takie jak MX-5, który z powodzeniem odzyskał koncepcję małych i niedrogich samochodów sportowych z lat 60-tych.
Jaka przyszłość czeka Wankla?
Mazda wyprodukowała prawie dwa miliony pojazdów wyposażonych w układy napędowe Wankla. I tworzył z nimi historię nawet w konkursie. Od dominacji w mistrzostwach IMSA z RX-7 (w latach 80.) do absolutnego triumfu w 24-godzinnym wyścigu Le Mans (1991) z 787B. Model wyposażony w cztery wirniki o łącznej pojemności 2,6 litra, zdolny dostarczyć ponad 700 koni mechanicznych. 787B przechodzi do historii nie tylko jako pierwszy azjatycki samochód, który wygrał legendarny wyścig, ale także jako pierwszy wyposażony w silnik rotacyjny, który osiągnął taki wyczyn.
Po zakończeniu produkcji Mazdy RX-8 w 2012 roku nie ma już w marce propozycji tego typu silnika. Jego powrót był wielokrotnie ogłaszany i odmawiany. Wydaje się jednak, że właśnie tam można wrócić (patrz link powyżej).
