Blasfemie? Ce face un Land Rover Discovery cu simbolul Honda? În ciuda succesului actual al SUV-urilor, unde practic toate mărcile de mașini au cel puțin un SUV, trebuie menționat că nu a fost întotdeauna cazul.
Într-adevăr, Honda nu este străină de fenomenul SUV. Honda HR-V și CR-V sunt mai mult decât cunoscute, dar dacă ne întoarcem cu câteva decenii înapoi, într-o perioadă în care SUV-ul era practic limitat în SUA (și pe aici erau jeep-uri...), marca japoneză a ezitat să se lanseze pe piață cu o astfel de propunere.
Și putem spune că, la acea vreme, jeep-urile nu erau creaturile sensibile de astăzi. Erau pregătiți să facă față tuturor tipurilor de teren și nu se temeau să zgârie roțile de 20 de inci pe anvelopele cu profil redus de pe orice bordură a oricărui trotuar - ca SUV-urile de astăzi -, pentru că nu existau astfel de lucruri. Dar deja rătăcesc...
Ezitarea Honda era de înțeles. Cercetările de piață au indicat că SUV-urile creșteau în popularitate, dar riscul era mare, la fel ca și costurile de a continua cu o propunere proprie. Cea mai bună soluție ar fi stabilirea unui acord sau parteneriat pentru a reduce riscurile și costurile.
O Honda... Discovery
Și vorbind despre parteneriate, Honda avea deja unul. Înainte de achiziția de către BMW, Rover și Honda au mers mână în mână. Cine nu-și amintește de Rover 200, 400 și 600? Toate au derivate din mașini precum Honda Civic și Accord, în ciuda faptului că au în general propriile lor mecanici. Dacă parteneriatul a funcționat bine într-o direcție, ar putea funcționa și în direcția opusă.
Rover a deținut Land Rover. Lansase Discovery în 1989, un model care se potrivea perfect între Range Rover mai mare și mai luxos și austerul Defender, unul dintre cele originale „pure și dure”. A fost modelul perfect pentru a testa receptivitatea pieței la un SUV Honda.
Brandul japonez a cumpărat de la Land Rover drepturile de a vinde Discovery cu simbolul său, l-a redenumit Crossroad și a început să-l vândă pe piața japoneză. Da, nimic mai mult decât ingineria insignelor. A fost la vânzare între 1993 și 1998, exclusiv în caroseria cu cinci uși și echipat cu același V8 pe benzină ca și modelul britanic. Pe lângă Japonia, Crossroad a ajuns și în Noua Zeelandă.
După achiziționarea Rover de către BMW, acordul dintre Honda și marca britanică avea să se încheie, justificând cei cinci ani scurti de carieră comercială. Dar, între timp, Honda pusese deja în vânzare primul său SUV dezvoltat intern: CR-V, introdus în 1995.
Era o propunere mult mai urbană, iar capabilitățile off-road nu erau nici măcar aproape de vârf. Modelul a funcționat atât de bine încât au trecut cinci generații de succes continuu.
Honda CR-V
Nu ar fi nici ultima dată când am văzut numele Crossroad. In 2007, marca japoneza a recuperat denumirea unui nou crossover, care a inlocuit in Japonia HR-V.Departe de capacitatile sau utilitarismul Discov... scuze, de la primul Crossroad, a fost o propunere cu un caracter mult mai urban, cu o capacitate de șapte persoane. Deși poate veni echipat cu tracțiune pe patru roți.
Crossroad nu a fost singura Honda „falsă”.
Brandurile care nu au folosit modele de la alti producatori, in nicio perioada a existentei lor, si care le-au vandut ca si cum ar fi ale lor, trebuie numarate pe degetele mainilor. Pe lângă Crossroad, Honda avea în gamă un alt SUV care era de fapt de la alt producător.
Honda Passport a apărut exact în același an cu Crossroad, în 1993, și astfel a servit la testarea capacității de răspuns a pieței la un SUV Honda. De data aceasta, s-a stabilit un acord cu japoneza Isuzu care avea Rodeo-ul în catalogul ei. Destinul Passport a fost piața nord-americană, așa că faptul că Rodeo-ul a fost produs în SUA trebuie să fi cântărit decizia Honda.
Honda Passport - prima generație
Dacă Passport vi se pare cunoscut, este pentru că l-am avut și aici. Dar nu ca Honda sau Isuzu, ci ca Opel Frontera. Isuzu Rodeo a fost multe lucruri în funcție de piața în care a fost comercializat. Un adevărat model global.
Spre deosebire de parteneriatul cu Rover, relația cu Isuzu a durat mult mai mult, extinzându-se până în 2002 și permițând o a doua generație. Relația s-ar fi încheiat după influența crescândă a GM asupra Isuzu și va determina Honda să dezvolte intern un succesor, Pilot. Model care rămâne concentrat pe piața nord-americană și este acum la a treia generație.