Într-adevăr, istoria Land Rover Defender este împletită cu istoria Land Rover. În plin celui de-al Doilea Război Mondial, o echipă condusă de directorul de design Maurice Wilks a început producția unui prototip care ar putea înlocui Jeep-ul folosit de armata americană și, în același timp, să servească drept vehicul de lucru pentru fermierii britanici. Tracțiunea integrală, volanul central și șasiul Jeep au fost caracteristicile extraordinare ale acestui vehicul de teren, supranumit Center Steer.
La scurt timp după aceea, primul model a fost prezentat la Amsterdam Automobile în 1948. Astfel a luat naștere primul dintre cele trei „Seria Land Rover”, un set de vehicule tot terenul inspirat de modelele americane precum Willys MB.
Ulterior, în 1983, a fost supranumit „Land Rover One Ten” (110), iar anul următor, „Land Rover Ninety” (90), ambele reprezentând distanța dintre osii. Deși designul a fost foarte asemănător cu celelalte modele, a avut îmbunătățiri mecanice considerabile — cutie de viteze nouă, suspensie cu arc elicoidal, discuri de frână pe roțile din față și direcție asistată hidraulic.
Cabana era și mai confortabilă (mai puțin... dar mai confortabilă). Primele sisteme de propulsie disponibile au fost aceleași cu Land Rover Seria III - un bloc de 2,3 litri și un motor V8 de 3,5 litri.
Pe lângă aceste două modele, Land Rover a introdus, în 1983, o versiune realizată special pentru uz militar și industrial, cu un ampatament de 127 de inci. Potrivit mărcii, Land Rover 127 (foto de mai jos) a îndeplinit scopul de a transporta mai mulți muncitori și echipamentele acestora în același timp - până la 1400 kg.
La sfârșitul deceniului, marca britanică a reușit să-și revină dintr-o criză mondială a vânzărilor care dura din 1980, în mare parte datorită modernizării motoarelor. După introducerea pe piață a Land Rover Discovery în 1989, marca britanică a avut nevoia să regândească modelul original, pentru a structura mai bine gama de modele în creștere.
În acest moment a luat naștere numele Defender, care a apărut pe piață în 1990. Dar schimbările nu au fost doar la nume, ci și la motoare. În acest moment, Defender era disponibil cu un motor turbo diesel de 2,5 CP cu 85 CP și un motor V8 de 3,5 CP cu 134 CP.
În ciuda evoluțiilor naturale de-a lungul anilor 90, în esență, diferitele versiuni ale Land Rover Defender erau încă destul de asemănătoare cu Land Rover Seria I, supunând aceluiași tip de construcție, bazată pe panouri de caroserie din oțel și aluminiu. Cu toate acestea, motoarele au evoluat cu versatilele 200Tdi, 300Tdi și TD5.
În 2007 apare o versiune semnificativ diferită: Land Rover Defender începe să folosească o nouă cutie de viteze cu șase trepte și un motor turbo-diesel de 2,4 litri (utilizat și la Ford Transit), în locul blocului Td5. Următoarea versiune, în 2012, a venit cu o variantă mai reglementată a aceluiași motor, ZSD-422 de 2,2 litri, pentru a respecta limitele de emisii poluante.
Acum, cea mai veche linie de producție se termină vreodată, dar acesta nu este un motiv de descurajare: se pare că marca britanică va evoca deja un înlocuitor potrivit pentru Land Rover Defender. Aproape șapte decenii de producție și peste două milioane de unități mai târziu, aducem un omagiu unuia dintre cele mai emblematice modele din industria auto.