V skutočnosti je história Land Rover Defender prepletená s históriou Land Roveru. Uprostred druhej svetovej vojny začal tím vedený riaditeľom dizajnu Mauriceom Wilksom s výrobou prototypu, ktorý by mohol nahradiť Jeep používaný americkou armádou a zároveň slúžiť ako pracovné vozidlo pre britských farmárov. Pohon všetkých kolies, centrálny volant a podvozok Jeep boli skvelé vlastnosti tohto terénneho vozidla, prezývaného Center Steer.
Krátko nato bol prvý model predstavený v Amsterdam Automobile v roku 1948. Tak sa zrodil prvý z troch „Land Rover Series“, súprava terénnych vozidiel inšpirovaná americkými modelmi, ako je Willys MB.
Neskôr, v roku 1983, dostal prezývku „Land Rover One Ten“ (110) a nasledujúci rok „Land Rover Deväťdesiat“ (90), pričom obe predstavovali vzdialenosť medzi nápravami. Aj keď bol dizajn veľmi podobný ostatným modelom, mal značné mechanické vylepšenia — novú prevodovku, odpruženie vinutými pružinami, brzdové kotúče na predných kolesách a hydraulicky asistované riadenie.
Kabína bola tiež pohodlnejšia (malá... ale pohodlnejšia). Prvé dostupné pohonné jednotky boli rovnaké ako Land Rover Series III – 2,3-litrový blok a 3,5-litrový motor V8.
Okrem týchto dvoch modelov predstavil Land Rover v roku 1983 aj verziu vyrobenú špeciálne pre vojenské a priemyselné využitie s rázvorom 127 palcov. Land Rover 127 (na obrázku nižšie) podľa značky slúžil na prepravu niekoľkých pracovníkov a ich vybavenia súčasne — až do 1400 kg.
Na konci desaťročia sa britskej značke podarilo spamätať sa z celosvetovej krízy odbytu, ktorá trvala od roku 1980, najmä vďaka modernizácii motorov. Po uvedení Land Roveru Discovery na trh v roku 1989 mala britská značka potrebu prehodnotiť pôvodný model, aby lepšie štruktúrovala rastúci rad modelov.
Práve v tomto momente sa zrodil názov Defender, ktorý sa na trhu objavil v roku 1990. Zmeny však neboli len v názve, ale aj v motoroch. V tom čase bol Defender k dispozícii s 2,5 hp turbodieselovým motorom s výkonom 85 hp a 3,5 hp V8 motorom s výkonom 134 hp.
Napriek prirodzenému vývoju počas 90-tych rokov boli rôzne verzie Land Rover Defender v podstate stále dosť podobné Land Rover Series I, pričom sa riadili rovnakým typom konštrukcie, založenej na oceľových a hliníkových paneloch karosérie. Motory sa však vyvinuli so všestrannými 200Tdi, 300Tdi a TD5.
V roku 2007 sa objavuje výrazne odlišná verzia: Land Rover Defender začína používať namiesto bloku Td5 novú šesťstupňovú prevodovku a 2,4-litrový turbodieselový motor (používaný aj vo Ford Transit). Ďalšia verzia v roku 2012 prišla s regulovanejším variantom toho istého motora, 2,2-litrový ZSD-422, aby splnil emisné limity znečisťujúcich látok.
Teraz sa najstaršia výrobná linka končí, ale to nie je dôvod na odrádzanie: zdá sa, že britská značka už vykúzli vhodnú náhradu za Land Rover Defender. Takmer sedem desaťročí výroby a viac ako dva milióny kusov neskôr vzdávame hold jednému z najikonickejších modelov v automobilovom priemysle.