V resnici je zgodovina Land Rover Defender prepletena z zgodovino Land Roverja. Sredi druge svetovne vojne je ekipa pod vodstvom oblikovalskega direktorja Mauricea Wilksa začela s proizvodnjo prototipa, ki bi lahko nadomestil džip, ki ga uporablja ameriška vojska, in hkrati služil kot delovno vozilo britanskim kmetom. Štirikolesni pogon, sredinski volan in podvozje Jeep so bile odlične lastnosti tega terenskega vozila, ki so ga poimenovali Center Steer.
Kmalu zatem je bil prvi model predstavljen na Amsterdam Automobile leta 1948. Tako se je rodila prva od treh "Land Rover Series", sklop terenskih vozil, ki so jih navdihnili ameriški modeli, kot je Willys MB.
Kasneje, leta 1983, so ga poimenovali "Land Rover One Ten" (110), naslednje leto pa "Land Rover Ninety" (90), oba predstavljata razdaljo med osema. Čeprav je bila zasnova zelo podobna drugim modelom, je imel precejšnje mehanske izboljšave – nov menjalnik, vzmetenje z vijačno vzmetjo, zavorne kolute na sprednjih kolesih in hidravlično krmiljenje.
Tudi kabina je bila bolj udobna (malo ... a bolj udobna). Prvi razpoložljivi pogonski sklopi so bili enaki kot pri Land Roverju serije III - 2,3-litrski blok in 3,5-litrski motor V8.
Poleg teh dveh modelov je Land Rover leta 1983 predstavil različico, izdelano posebej za vojaško in industrijsko uporabo, z medosno razdaljo 127 palcev. Po navedbah znamke je Land Rover 127 (na sliki spodaj) služil namenu prevoza več delavcev in njihove opreme hkrati - do 1400 kg.
Ob koncu desetletja se je britanski znamki uspelo opomoči iz svetovne prodajne krize, ki je trajala od leta 1980, predvsem zaradi posodobitve motorjev. Po uvedbi Land Rover Discoveryja na trg leta 1989 je morala britanska znamka ponovno premisliti prvotni model, da bi bolje strukturirala naraščajočo paleto modelov.
V tem trenutku se je rodilo ime Defender, ki se je na trgu pojavilo leta 1990. A spremembe niso bile le v imenu, ampak tudi v motorjih. V tem času je bil Defender na voljo z 2,5 KM turbodizelskim motorjem s 85 KM in 3,5 KM V8 motorjem s 134 KM.
Kljub naravni evoluciji v 90. letih so bile v bistvu različne različice Land Rover Defenderja še vedno precej podobne Land Roverju serije I, pri čemer so bile podrejene enakemu tipu konstrukcije, ki temelji na jeklenih in aluminijastih karoserijskih ploščah. Vendar pa so se motorji razvili z vsestranskimi 200Tdi, 300Tdi in TD5.
Leta 2007 se pojavi bistveno drugačna različica: Land Rover Defender namesto bloka Td5 začne uporabljati nov šeststopenjski menjalnik in 2,4-litrski turbodizelski motor (uporabljen tudi v Ford Transit). Naslednja različica, leta 2012, je prišla z bolj regulirano različico istega motorja, 2,2-litrski ZSD-422, da bi dosegli mejne vrednosti emisij onesnaževal.
Zdaj se najstarejša proizvodna linija doslej izteka, a to ni razlog za malodušje: zdi se, da bo britanska znamka že pričarala primerno zamenjavo za Land Rover Defender. Skoraj sedem desetletij proizvodnje in več kot dva milijona enot pozneje se poklonimo enemu najbolj ikoničnih modelov v avtomobilski industriji.