Në atë moment, në hyrje të gropës drejt, Jaguar i Hawthorne u ndal papritur. Hawthorne kishte frena me disk dhe fuqia e tij ndaluese ishte shumë më efektive se frenat e Macklin. Sekondat që pasuan në Le Mans e kthyen atë moment në një nga më të errëtat në historinë e motorsportit.
Gjashtëdhjetë vjet më parë (NDR: në datën e botimit origjinal të këtij artikulli) ajo e shtunë, 11 qershor 1955, ishte parashikuar të ishte e lavdishme. 250 mijë persona duartrokitën pilotët që u nisën drejt një tjetër edicioni të 24 Hours of Le Mans.
Emrat që përshkuan itinerarin i bënë ata që udhëtuan drejt eventit të ziejnë nga emocionet: Juan Manuel Fangio dhe shoku i skuadrës Stirling Moss po ngisnin një Mercedes 300 SLR; Mike Hawthorn ishte në një Jaguar D-Type. Ferrari, Aston Martin, Maserati, Jaguar dhe Mercedes luftuan për podiumin, të gjithë e ndiqnin shumë afër njëri-tjetrit, thjesht të paharrueshëm.
Në fillimin e xhiros së 35-të, Hawthorne (Jaguar) dhe Fangio (Mercedes) morën frenat e garës, të pozicionuar përkatësisht në vendin e parë dhe të dytë. Përpara, ata gjetën makinat më të ngadalta, përmes të cilave gjarpëruan me shpejtësi mbi 240 km/h dhe në pjesët më të shpejta të pistës arritën 280 km/h.
Duke dalë nga këndi i fundit përpara gropës drejt, Hawthorne takon Austin-Healey 100 më të ngadaltë të Lance Macklin dhe e kalon lehtësisht me Jaguar D-Type të tij. Kur është përballë Macklin, ai frenon për të hyrë në gropa - ai pothuajse harroi udhëzimet e karburantit.
Pas Hawthorne, Macklin's Austin-Healey 100 përpiqet të frenojë përballë ngadalësimit të papritur të makinës përpara. Në përpjekje për të shmangur përplasjen, Macklin u shmang në të majtë të Jaguar D-Type pa vënë re se ai po ndiqej nga dy makina të tjera.
Pas ishte Pierre Levegh, me numrin 20, një tjetër Mercedes 300 SLR nga ekipi Daimler-Benz, i cili ishte përpara Fangio në pistë në atë kohë. Fangio, i cili kishte vendin e dytë në tabelë, po përgatitej të kalonte Levegh.
Regjistrohu në buletinin tonë
Levegh nuk mundi të shmangte përplasjen me Austin-Healey 100 dhe përfundoi duke u përplasur në pjesën e pasme të majtë të makinës së Macklin me mbi 240 km/h. Makina e Macklin kthehet në një rampë dhe Mercedes 300 SLR ngrihet në turmë.
Ndërsa u përplas në pjesën e pasme të Austin-Healey, disa pjesë të Mercedesit fluturuan drejt publikut. Kapaku goditi disa spektatorë si një gijotinë, boshti i përparmë dhe blloku i motorit ishin gjithashtu të dizajnuara kundër atyre që shikonin garën. Në këtë kohë nga makina u projektua edhe Pierre Levegh, i cili vdiq menjëherë. Mercedes 300 SLR do të binte për publikun dhe me rezervuarin e karburantit të thyer, nuk kaloi shumë kohë që të niste një zjarr i madh.
Ekipet e shpëtimit nuk ishin në dijeni se shasia që ishte në flakë ishte prej magnezi. Përpjekja për të shuar zjarrin me ujë ishte si të hedhësh benzinë në zjarr dhe zjarri nuk shuhej vetëm pas më shumë se tetë orësh.
Në pistë gara vazhdoi dhe pas kalimit të makinave më të shpejta, organizata hoqi Austin-Healey të Macklin nga mesi i pistës. Shifrat që arritën te drejtuesit e garës ishin tragjike: 84 të vdekur (përfshirë Levegh) dhe 120 të plagosur.
Për të mos penguar aksesin e autoambulancave në qark, me largimin e një turme spektatorësh, organizata vendosi të vazhdojë garën. Atë natë, në orën 00:00, pas një takimi mes drejtuesve të Daimler-Benz, Mercedes braktis garën.
Ata po kryesonin garën, ndërsa Jaguar refuzoi të largohej dhe fitoi 24 Orët e Le Mans në 1955. Të nesërmen gazetat shfaqën imazhe të tragjedisë dhe pranë tyre ishte një rekord i Hawthorne duke pirë shampanjë në podium.
Ky aksident tragjik bëri që disa marka të merrnin vendime drastike dhe më shumë: Zvicra, për shembull, ndaloi sportet motorike. Mercedes e braktisi motorsportin dhe u përfshi drejtpërdrejt në një garë vetëm në vitin 1987 dhe Jaguar, ndoshta i penduar për vendimin e saj për të vazhduar në garë, ishte 30 vjet jashtë Le Mans. Gjermania, Spanja dhe Franca gjithashtu ndaluan mbajtjen e testeve në territoret e tyre, një vendim që ata e anuluan vite më vonë.
Për kujtesën e ardhshme janë imazhet dhe fjalët, regjistrimet e një kohe kur shpejtësia dhe siguria nuk ishin të detyruara të shkonin dorë për dore. Pasioni i njeriut për adrenalinën mbetet, neve na takon të kujtojmë se nuk ka qenë gjithmonë prioritet të mbroheshim nga ajo flakë.
