Renault 4L , 60-talet. Ja det stämmer. I år firar en av de mest ikoniska modellerna i Renaults historia 60-årsjubileum.
Det förblir, efter alla dessa år, den mest sålda modellen i det franska märkets historia. Men dess rötter sträcker sig långt bortom kommersiell framgång. Det här är en modell full av historier och det är inte längre bara en bil. Det är en riktig popikon.
Och jag är säker på att de flesta av de som läser den här krönikan känner eller har känt någon som någon gång i sitt liv hade en berättelse med en av dessa modeller. Och det i sig säger allt.
Men bättre än att genom historieböcker lägga märke till orsakerna som gjorde denna modell så viktig, bara att kunna leda den. Och det var precis vad vi gjorde, på inbjudan av Renault: vi reste till Paris och körde några 4L-modeller.
Hjärtat i Renault Classic
Äventyret började på Champs Elysees, redan upplyst av julbelysningen som lyser upp Paris gator varje år. Detta följdes av ett snabbt besök på L'Atelier Renault, som är den äldsta butiken som fortfarande är i drift på den berömda avenyn.
Det var där vi fick lära känna några av de mest speciella exemplen på modellen på nära håll, där en tillfällig utställning med Renault 4L som huvudperson är monterad.
Men detta var bara ett litet smakprov på vad som skulle komma nästa dag: vi besökte Renault Classic-garaget på fabriken i Flins (utkanten av Paris), där Zoe tillverkas, och såg en specialutställning med 22 bilar.
Från en modell som kom in i Dakar till en modell som färdades 40 000 km mellan City of Fire i Argentina och Alaska i USA, alla bilar som visas utstrålar mytiska och passionerade historier.
Renault 4L: En 41-årig rättegång...
Men i basen av allt detta är en av de mest lätt igenkännliga siluetterna i bilindustrin. Och vi åkte för att träffa henne på vägen, för en upplevelse helt annorlunda än den vi brukar berätta om.
Glöm bränsleförbrukning, accelerationer från 0 till 100 km/h, infotainmentsystem och körhjälpssystem. Låt oss nu gå tillbaka till det förflutna, till en rent mekanisk och analog era.
Om nya Renault Mégane E-Tech Electric tillhör streaming-eran har denna 4L vi kör fortfarande vinylens charm. Men har det fortfarande en plats i den "verkliga världen", där samtalet handlar mer och mer om mobilitet och mindre om bilar? Finns det bara en plats för dessa modeller i vår fantasi?
Tja, det är inte så att jag hade några tvivel, för det gör jag inte. Men denna 4L försökte visa mig de första kilometrarna att den fortfarande har mycket att erbjuda.
Fortfarande aktuell?
I en sådan här kontakt började upplevelsen direkt från det att jag satte mig på sätet, tog på mig säkerhetsbältet och tog tag i ratten för första gången. Och det tog inte många kilometer att märka att detta fortfarande är en bil med väldigt aktuella argument.
Lätt att använda, med kompakta mått, med en mycket rymligare interiör än vad exteriörbilden avslöjar och framför allt mycket mångsidig. Dessa är alla attribut som vi hittar i många nuvarande modeller. Och att denna Renault 4L har bevarats så väl under alla dessa år.
Och inte ens bagageutrymmet är ojusterat, eller hade den här bilen inte dykt upp vid en tidpunkt då de första stora stormarknaderna började dyka upp. Eller hade han ansetts vara lika kapabel i staden som utanför den, även på landsbygden - vilket spelade en särskild roll i hans uppfattning - där han ibland till och med "kallades" att transportera djur.
Motor överraskad
Under huven finns en 1,1-rad fyrcylindrig motor som producerar 34 hästkrafter och kan accelerera upp till 121 km/h i toppfart — inte långt från siffrorna för en Dacia Spring. Visitkortet är långt ifrån glamoröst, än mer nu för tiden, där vilken småstadsman som helst lätt presenterar sig med en effekt på runt 100 hk.
Men sanningen är att den här motorn har mer andedräkt än vad jag förväntade mig: i låga regimer "skjuter den" mycket bra och i medium regimer kan den alltid ge oss ganska tillfredsställande kraft.
Och då måste vi prata om den där fyrväxlade manuella lådan. Jag erkänner att den här växellådan var en av mina största kuriosa.
Med en mycket speciell användning och med en plats som skiljer sig mycket från vad vi är vana vid, visade det sig vara mycket lätt att använda och i bra form. Men efter att ha kört denna 1980 Renault 4 GTL provade jag fortfarande, mycket kort, en 1968 Renault 4 och sensationerna var inte riktigt desamma. Här var 12 år verkligen en lång tid.
smidig och bekväm
Bekväm, mycket bra på att reagera på asfaltens ojämnheter och alltid kompetent på att övervinna en modern uppfinning som denna modell inte behövde ta itu med när den lanserades: hastighetsreducerande pucklar på orter.
Intressant nog förväntade jag mig en mycket mer uttalad kroppsrullning vid kurvtagning. Visst dras vi till utsidan av kurvorna, men det är aldrig till besvär.
Och så är det vägen...
Formen går fortfarande inte obemärkt förbi, speciellt i de senaste modellerna, som den jag körde. Frontgrillen, inklusive de runda strålkastarna och allt krom, är fortfarande lika charmigt som det var i början. Och jag tror att detta är samförstånd. För ärligt talat: ingen bil överlever så länge med en bild som (nästan) alla inte gillar.
Är det rätt bil för dig?
Jag kunde inte avsluta den här krönikan utan att svara på den vanliga fråga vi brukar ställa i slutet av alla våra uppsatser. Jag erkänner att jag aldrig hade kört en Renault 4L innan denna upplevelse och sanningen är att det var en positiv överraskning.
I en tid präglad av elektrifiering och digitalisering, och på väg mot autonom körning, är denna Renault 4L en bra påminnelse om vad bilen började vara: det ultimata uttrycket för frihet och även nytta.
Den bidrog till att sätta Frankrike på hjulen under den svåra efterkrigstiden, var den första bilen för många familjer och gick ofta vidare till kommande generationer. Men viktigare än så, den uppnådde något som inte ens kan kvantifieras: det märkte många människor. Många människor. Jag inkluderad.
Jag hörde många historier om de otaliga kilometerna som min far körde bakom en. Och sanningen är att även idag, när jag ser en 4L på gatan, brukar jag "dra ut" min smartphone och ta en bild. Och det säger mycket om betydelsen av en bil, eller hur?
Det är därför jag säger: ja, det är rätt bil för dig. Till och med i ett par timmar, som det var för mig nuförtiden. Det är en resa in i det förflutna. Ett stycke historia på hjul. Och samtidigt som vi sitter bakom ratten är vi också en del av det.