ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการมาถึงของการขับขี่แบบอัตโนมัติจะมีการเปลี่ยนแปลงมากมาย ในอนาคตที่รถยนต์จะสามารถขับเองได้ จะเกิดอะไรขึ้นที่ล้อ การเชื่อมโยงที่ใกล้เคียงที่สุดระหว่างคนขับกับรถ?
Tetsuo Agata ประธาน JTEKT ผู้จัดจำหน่ายระบบบังคับเลี้ยวรายใหญ่ที่สุดของอุตสาหกรรมยานยนต์มีคำตอบ ในการให้สัมภาษณ์กับ Automotive News นักธุรกิจชาวญี่ปุ่นไม่สงสัยเลยว่าพวงมาลัยจะยังคงเป็นส่วนสำคัญของรถยนต์ทุกคัน แม้ว่าจะดัดแปลงมาเพื่อการขับขี่แบบอัตโนมัติก็ตาม
ปี 2020 ได้รับการแต่งตั้งจากแบรนด์ต่างๆ มากมายเป็นปีที่จะเริ่มเปิดตัวรถยนต์ไร้คนขับ 100% รุ่นแรก แต่จากข้อมูลของ Tetsuo Agata นั้น พวงมาลัยรุ่นใหม่จะสามารถนำเสนอต่อแบรนด์ต่างๆ ได้ในต้นปีหน้า และพวงมาลัยเหล่านี้คืออะไร?
ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย ยังคงต้องมีวิธีการควบคุมรถ "ด้วยมือ" หากระบบขับขี่อัตโนมัติล้มเหลว นอกจากซอฟต์แวร์ใหม่ที่จะช่วยเสริมระบบขับขี่อัตโนมัติแล้ว JTEKT กำลังทำงานเกี่ยวกับระบบบังคับเลี้ยวที่ตัดผ่านการเชื่อมโยงทางกลไกระหว่างพวงมาลัยและล้อ: ทุกอย่างทำด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์
นอกจากนี้ ในระดับความสวยงาม พวงมาลัยที่เรารู้ดีว่ามันจะเป็นอดีตไปแล้ว สำหรับเท็ตสึโอะ อะกาตะ ด้วยการขับรถอัตโนมัติ รถยนต์จะกลายเป็นพื้นที่เลานจ์ชนิดหนึ่ง และด้วยเหตุนี้ พวงมาลัยอาจกลายเป็นเครื่องมือความบันเทิง โดยไม่ต้องใช้ปุ่มทางกายภาพแบบดั้งเดิมและอาจมีหน้าจอสัมผัสเหมือนกับ Nissan IDS Concept ( ในรูป)