По правді кажучи, історія Land Rover Defender переплітається з історією Land Rover. У розпал Другої світової війни команда на чолі з директором з дизайну Морісом Вілксом розпочала виробництво прототипу, який міг би замінити джип, який використовувався американськими військовими, і в той же час служити робочим транспортним засобом для британських фермерів. Повний привід, центральне кермо і шасі Jeep були відмінними характеристиками цього позашляховика, який отримав прізвисько Center Steer.
Невдовзі після цього перша модель була представлена на Amsterdam Automobile в 1948 році. Так народився перший із трьох «Land Rover Series», набір всюдиходів, натхненних американськими моделями, такими як Willys MB.
Пізніше, в 1983 році, він отримав прізвисько «Land Rover One Ten» (110), а наступного року «Land Rover Ninety» (90), обидва символізували відстань між осями. Хоча конструкція була дуже схожа на інші моделі, вона мала значні механічні удосконалення — нову коробку передач, пружну підвіску, гальмівні диски на передніх колесах і гідравлічне рульове керування.
Кабіна також була більш комфортною (мало… але більш комфортною). Перші доступні силові агрегати були такими ж, як і Land Rover Series III — 2,3-літровий блок і 3,5-літровий двигун V8.
На додаток до цих двох моделей, у 1983 році Land Rover представив версію, виготовлену спеціально для військового та промислового використання, з колісною базою 127 дюймів. Згідно з маркою, Land Rover 127 (на фото нижче) служив для перевезення кількох працівників та їх обладнання одночасно — до 1400 кг.
Наприкінці десятиліття британському бренду вдалося оговтатися від світової кризи продажів, яка тривала з 1980 року, багато в чому завдяки модернізації двигунів. Після виходу на ринок Land Rover Discovery у 1989 році у британського бренду виникла потреба переосмислити оригінальну модель, щоб краще структурувати зростаючий асортимент моделей.
Саме в цей момент народилося ім’я Defender, яке з’явилося на ринку в 1990 році. Але зміни відбулися не тільки в назві, але і в двигунах. У цей час Defender був доступний з турбодизельним двигуном потужністю 2,5 к.с. потужністю 85 к.с. і двигуном V8 3,5 к.с. потужністю 134 к.с.
Незважаючи на природну еволюцію протягом 90-х, по суті, різні версії Land Rover Defender все ще були дуже схожі на Land Rover Series I, підкоряючись тому самому типу конструкції, заснованої на сталевих та алюмінієвих панелях кузова. Однак двигуни розвивалися з універсальними 200Tdi, 300Tdi і TD5.
У 2007 році з'являється істотно інша версія: Land Rover Defender замість блоку Td5 починає використовувати нову шестиступінчасту коробку передач і 2,4-літровий турбодизель (також використовується в Ford Transit). Наступна версія, у 2012 році, постачалася з більш регульованим варіантом того самого двигуна, 2,2-літровим ZSD-422, щоб відповідати нормам викидів забруднюючих речовин.
Тепер найстаріша виробнича лінія завершується, але це не привід падати духом: схоже, британський бренд вже придумає відповідну заміну Land Rover Defender. Майже сім десятиліть виробництва і більше двох мільйонів одиниць по тому, ми віддаємо данину поваги одній з найбільш знакових моделей в автомобільній промисловості.