Léon Levavasseur moet 'n huishoudelike naam wees - miskien selfs verafgod ... - deur alle liefhebbers van motors en ingenieurswese in die algemeen. Levavasseur was 'n ingenieur, ontwerper en uitvinder. Maar bowenal 'n genie.
Gebore in Frankryk, in 1863, om die wêreld een van die mooiste gemotoriseerde geskenke te gee: die uitvinding van die V8-enjinargitektuur . Sonder die wringkrag, die growwe werk en die borrelende klank van V8-enjins sou die wêreld nie dieselfde wees nie.
Sy loopbaan as ingenieur het begin by die Franse enjinmaatskappy Antoinette, wat Léon in 1902 help stig het. Dieselfde jaar het Léon die eerste V8-enjin in die geskiedenis gepatenteer.
Met die groeiende behoefte aan enjins vir die mees uiteenlopende doeleindes, het Léon se eksotiese konfigurasies aandag in die seevaartwêreld begin trek. Sy enjins het vinnig bekendheid verwerf omdat hulle kompak, kragtig en betroubaar is. Hy het selfs 32-silinder enjins ontwerp!
Ná net twee jaar het Levavasseur se enjins reeds talle renbote aangedryf, met oorwinnings op alle fronte. Dit was toe dat hulle by die Antoinette-fabriek 'n bestelling van Brasilië ontvang het vir 'n baie spesiale enjin. Die versoek het in die naam van Santos Dumont gekom - beskou as een van die stigters van lugvaart. Dumont het Léon gevra om hom van 'n enjin vir sy 14-bis-vliegtuig te voorsien.
Die enjin wat gekies en ontwerp is, was 'n … V8 (natuurlik, is dit nie?) met 'n indrukwekkende 50 pk krag en slegs 86 kg gewig in lopende toestand. Hierdie gewig/krag-verhouding was vir 25 jaar onverbeterlik. Resultaat? Die 14-bis het die eerste swaarder-as-lug-voorwerp geword wat sonder hulp opgestyg het (die Wright-broers se ligte vliegtuig het 'n hupstoot nodig gehad) was in 1906.
Nadat hy Antoinette verlaat het, het Léon Levavasseur sy loopbaan as 'n uitvinder voortgesit deur patente in te dien, toekennings te wen en stelsels uit te vind wat steeds in die alledaagse lewe in die motorbedryf voorkom - byvoorbeeld verkoeling met 'n verkoeler of direkte brandstofinspuiting. Meer as 100 jaar later is sy idees steeds so geldig soos die dag toe hulle sy kop verlaat het. Indrukwekkend, is dit nie?
Teken in op ons nuusbrief
Ironies genoeg sou Levavasseur, die vader van sommige van die grootste uitvindings in moderne ingenieurswese, in 1922 in armoede sterf—hy was 58 jaar oud. Vandag, 92 jaar na sy dood (NDR: op die datum van die oorspronklike publikasie van die artikel), bring ons hom hierdie eenvoudige huldeblyk hier. Dankie Leon!