Geboren am 23. Oktober 1966 in Bologna, Italien, Alex Zanardi Schon früh hatte er ein Leben, das von Tragödien, aber auch von Überwindung von Schwierigkeiten geprägt war. Mit 13 Jahren, noch ein Kind, sah er seine Schwester, eine vielversprechende Schwimmerin, die bei einem tragischen Autounfall ihr Leben ließ, gehen. Seine Eltern versuchten natürlich immer, ihn zu beschäftigen und dank eines Freundes, der damals ein Kart baute, entdeckte Alex eine Leidenschaft für Autos, die er nie mehr losließ.
Von dieser Leidenschaft motiviert, baute er 1979 sein eigenes Kart aus einem Mülleimer und den Arbeiten seines Vaters, der Klempner war. Die Leidenschaft für Automobile wuchs und im folgenden Jahr begann er, an lokalen Rennen teilzunehmen. 1982 debütierte er in der italienischen 100-cm3-Kart-Meisterschaft und belegte den 3. Platz. Eine vielversprechende Karriere wurde gestartet.
Meister im Kart
In den folgenden Jahren nahm Zanardi an verschiedenen nationalen und internationalen Wettbewerben teil, bis er schließlich im Alter von 19 Jahren zum ersten Mal den begehrten italienischen Titel gewann und dieses Kunststück im folgenden Jahr wiederholte. 1985 und 1988 gewann er den Großen Preis von Hongkong, nachdem er 1987 auch die Kart-Europameisterschaft gewonnen hatte. jedes Rennen zu gewinnen, eine Leistung, die bis heute unschlagbar ist.Im Finale der Europameisterschaft über 100 cm³ 1987 fand sich Zanardi in einem weiteren etwas unruhigen Kapitel seiner Karriere wieder. In der dritten Runde des letzten Rennens in Göteborg bestritten Alex Zanardi und auch der Italiener Massimiliano Orsini den Sieg. In einer Verzweiflungstat versuchte Orsini um jeden Preis, Zanardi zu überholen, was schließlich mit ihm kollidierte. Zanardi versuchte, das Kart neu zu starten, um das Rennen zu beenden, und da betrat Orsinis Vater die Strecke und begann, Zanardi anzugreifen. Moral der Geschichte? Keiner beendete das Rennen und der Titel ging an einen… Michael Schumacher.
1988 begann Alex aufzufallen, als er in die italienische Formel 3 wechselte und sich 1990 den Kategorietitel streitig machte. Im folgenden Jahr wechselte er in die Formel 3000, unterschrieb von einem Rookie-Team. Seine Leistung war überraschend, er gewann drei Rennen (eines davon war sein Debütrennen) und belegte am Ende der Saison den zweiten Platz.
Formel-1-Debüt
1991 nahm Zanardi mit Jordan an drei Formel-1-Rennen teil, musste sich jedoch im folgenden Jahr damit begnügen, Christian Fittipaldi nur durch Minardi zu ersetzen. 1993, nach Tests bei Benetton, unterschrieb er schließlich bei Lotus und spielte eine wichtige Rolle bei der Einrichtung des aktiven Federungssystems für das Auto. Doch das Pech kehrte zurück, um an seine Tür zu klopfen: Zanardi brach sich bei einem Unfall mehrere Knochen im linken Fuß und wurde in derselben Saison in einen weiteren Unfall verwickelt, der „nur“ zu einem Kopftrauma führte. Damit war die Meisterschaft für Alex vorzeitig beendet.
Der Unfall führte dazu, dass Zanardi den Saisonstart 1994 verpasste und nur zum spanischen GP zurückkehrte, um den Verletzten zu ersetzen. Pedro Lamy , ein Fahrer, der sich im vergangenen Jahr seinen Platz in der Formel 1 erkämpfte. Damals stieß er auf die Schwächen des Lotus-Autos. Alex Zanardi konnte in der Formel-1-Weltmeisterschaft keine Punkte einfahren und landete in der Kategorie fehl am Platz.
In Richtung der Vereinigten Staaten von Amerika
Später, nach einigen Tests in den USA, ergatterte der Italiener einen Platz im amerikanischen Team Chip Ganassi Racing, in der Champ Car-Kategorie, damals noch als CART bekannt. Zanardi wurde schnell zu einem der beliebtesten Fahrer seiner Klasse. In seinem Rookie-Jahr holte er drei Siege und fünf Pole Positions , beendete die Meisterschaft auf dem dritten Platz und gewann den Rookie of the Year Award. Aber der große Erfolg kam in den nächsten zwei Jahren mit dem Gewinn der Titel 1997 und 1998.Der Erfolg in den USA katapultierte den Italiener in die Formel 1, nachdem er ein Angebot von Williams für einen Dreijahresvertrag angenommen hatte. Trotz hoher Erwartungen waren die Ergebnisse nicht wie erwartet, was Zanardi erneut von der Formel 1 distanzierte.
2001 kehrte er zu CART zurück, nachdem er von dem ehemaligen Teamingenieur von Chip Ganassi, dem Briten Mo Nunn, eingestellt worden war.
Tragödie und… Willenskraft
Bei einem heiß umkämpften Rennen auf dem EuroSpeedway Lausitz in Klettwitz, Deutschland, konnte sich Alex Zanardi, der vom Ende der Startaufstellung ins Rennen gestartet war, die Führung in der Startaufstellung übernehmen, nur wenige Runden vor Schluss beendete er das Rennen auf, die Kontrolle über die Startaufstellung zu verlieren. Obwohl Fahrer Patrick Carpentier den Crash vermeiden konnte, konnte der hinter ihm stehende Kanadier Alex Tagliani nicht ausweichen und prallte hinter dem Vorderrad seitlich von Zanardis Auto zusammen.
Die Front des Autos verschwand. Der Italiener sah seine Beine amputiert s und war dem Tode sehr nahe, da er bei dem Unfall 3/4 Blut verloren hatte. Dank der schnellen Hilfe des medizinischen Teams konnte er überleben.
Der Rehabilitationsprozess war hart, aber seine unglaubliche Willensstärke ließ ihn alle Hindernisse überwinden und begann sofort mit seinen Beinprothesen. Unzufrieden mit den Einschränkungen der damals verfügbaren Prothesen, beschloss Zanardi, seine eigenen Prothesen zu entwickeln und zu bauen – er wollte wieder in die Pilotierung zurückkehren.
Die Rückkehr… und mit Siegen
2002 wurde er eingeladen, bei einem Rennen in Toronto die Zielflagge zu schwenken und im darauffolgenden Jahr 2003 zur Bewunderung der Motorsportwelt. zurück am Steuer eines CART-Autos , dem Anlass angepasst, an der gleichen Stelle wie der tragische Unfall, um die 13 Runden zu absolvieren, die bis zum Ende des Rennens verbleiben. Außerdem hatte Zanardi so gute Zeiten, dass er, wenn er sich für das Rennen an diesem Wochenende qualifiziert hätte, den fünften Platz belegt hätte – beeindruckend. Die schwierigste Phase war damit beendet.
Im Jahr 2004 kehrte Alex Zanardi zum Vollzeitfahren in der ETCC Touring Championship zurück, aus der später die WTCC werden sollte. BMW, das Team, das ihn begrüßte, passte ein Auto an seine Bedürfnisse an und der Italiener erzielte eine hervorragende Leistung, sogar einen erneuten Sieg, der ihm im folgenden Jahr den „Laureus World Sports Award for Comeback of the Year“ einbrachte.
Zanardi kehrte im November 2006 für ein Testrennen in die Formel 1 zurück, aber obwohl er wusste, dass er kaum einen Vertrag bei einem Team bekommen würde, war es für ihn das Wichtigste, wieder die Möglichkeit zu haben, Auto zu fahren.
Olympiasieger
Ende 2009 zog sich der Italiener endgültig aus dem Motorsport zurück und widmete sich voll und ganz dem Para-Olympic Cycling, einer Sportart, die er 2007 begonnen hatte. In seinem Rookie-Jahr und mit nur vier Wochen Training schaffte er es Platz vier beim New York Marathon. Ziel war es sofort, die Paralympischen Spiele 2012 in das italienische Team zu integrieren. Zanardi konnte sich nicht nur für die Olympischen Spiele qualifizieren, er gewann auch die Goldmedaille in der Kategorie H4.
2014 nahm er auch an der Ironman-Weltmeisterschaft teil und qualifizierte sich für einen ehrenvollen 272. Platz. Derzeit nimmt Zanardi weiterhin an mehreren internationalen Wettbewerben teil, nachdem er im vergangenen September beim letzten Berlin-Marathon (NDR: 2015, zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Artikels) angetreten war.
Alex Zanardi, der in einem Interview gestand, dass er lieber sterben würde, als seine Beine zu verlieren, gibt zu, dass er erst nach dem Unfall erkannte, dass er falsch lag. Heute ist er ein glücklicher Mann und ein inspirierendes Beispiel für Belastbarkeit und Willenskraft. Ein Champion im Motorsport, im Radsport und im Leben. Herzlichen Glückwunsch Alex!
