Vor sechs Jahrzehnten startete die schwedische Marke mit dem Volvo Amazon auf dem internationalen Markt.
Es war erst das zweite Volvo-Modell nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs – nach dem PV444 – aber das hielt die schwedische Marke nicht davon ab, stark auf ein Modell zu setzen, das einen beispiellosen kommerziellen Erfolg haben würde. Mit eindeutig bekannten Merkmalen wurde der Volvo Amazon von Jan Wilsgaard entworfen, damals 26 Jahre alt, der spätere Designchef der Marke wurde – Wilsgaard starb vor nur einem Monat. Ästhetisch wurde Amazon von mehreren italienischen, britischen und amerikanischen Vorbildern beeinflusst.
Ursprünglich erhielt das Auto den Spitznamen Amason, ein Name, der auf die griechische Mythologie zurückgeht, aber aus Marketinggründen wurde das „s“ schließlich durch ein „z“ ersetzt. In vielen Märkten wurde der Volvo Amazon schlicht mit 121 bezeichnet, während die Nomenklatur 122 der zwei Jahre später eingeführten Sportversion (mit 85 PS) vorbehalten war.
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1959 patentierte die schwedische Marke den Dreipunkt-Sicherheitsgurt, der für alle Volvo Amazons obligatorisch wurde, was zu dieser Zeit noch unbekannt war – schätzungsweise 1 Million Menschen wurden dank des Sicherheitsgurts gerettet. Drei Jahre später wurde die „Kombi“ (Van)-Variante eingeführt, bekannt als 221 und 222, deren Sportversion neben anderen bedeutenden Modifikationen 115 PS hatte.
Mit der Einführung des Volvo 140 im Jahr 1966 verlor Amazon an Bedeutung im Volvo-Sortiment, aber das zeigten keine Verbesserungen: Es gab Pläne, eine Version mit V8-Motor zu entwickeln, und es wurden sogar fünf Prototypen gebaut, aber das Projekt endete nicht voran.
1970 stellte die schwedische Marke die Amazon-Produktion ein, 14 Jahre nach der ersten Einheit. Insgesamt liefen 667.791 Modelle aus den Produktionslinien (es war der Volvo mit der höchsten Produktion bis dato), von denen 60 % außerhalb Schwedens verkauft wurden. 60 Jahre später war Volvo Amazon zweifellos maßgeblich dafür verantwortlich, die Marke Volvo auf den internationalen Märkten einzuführen und Türen für die Zukunft der Marke auf globaler Ebene zu öffnen.
