In den frühen Morgenstunden des 26. April 1988 – noch im „Kater“ der Feierlichkeiten zu einem weiteren „Tag der Freiheit“ – ereignete sich vor dem Strand von Madalena das größte Schiffsunglück in der portugiesischen Marinegeschichte. Der Protagonist? Das Schiff MV Reijin , damals der größte „Autotransporter“ der Welt.
An diesem Strand in Gaia gestrandet, verwandelte das Schiff mit einer Gesamtlänge von 200 m, einem Gewicht von 58 Tausend Tonnen und mehr als 5400 Autos an Bord diesen Ort nicht nur in einen «Ort der Prozession», sondern auch in ein Ereignis dass es noch heute die kollektive Vorstellungskraft vieler Portugiesen erfüllt.
Vergleiche mit dem Untergang der Titanic waren sofort möglich. Schließlich war die MV Reijin wie der unglückliche britische Linienschiff auch das fortschrittlichste Schiff ihrer Zeit und ging auch auf ihrer Jungfernfahrt unter. Glücklicherweise erstreckten sich die Vergleiche nicht auf die Zahl der Todesopfer – es gibt nur den Tod von zwei Besatzungsmitgliedern in diesem Wrack zu bedauern.
Was geschah am 26. April 1988?
Das MS Reijin, "Titanic dos Automóveis", das in Portugal, dem Land der Matrosen, untergehen sollte, hatte eine Besatzung von 22 Mann, fuhr unter panamaischer Flagge und unternahm im Frühjahr 1988 seine erste große Reise mit nicht mehr als einem Jahr, seit er das Trockendock verlassen und mit dem Segeln begonnen hat.
Seine Aufgabe war einfach: Tausende von Autos aus Japan nach Europa zu bringen. Diese Mission hatte ihn bereits im Hafen von Leixões angehalten, nicht nur zu tanken, sondern auch 250 Autos in Portugal zu löschen. Und genau danach ereignete sich die Katastrophe.
Berichten zufolge ist das Schiff vom Nordhafen „nicht gut abgefahren“. Für einige fuhr das MS Reijin mit schlecht verpackter Ladung fort, während andere glaubten, dass das Problem „verwurzelt“ sei und dass es auf einige Unvollkommenheiten in der Konstruktion zurückzuführen sei.
Welche der beiden Meinungen der Realität entsprach, ist bis heute unbekannt. Bekannt ist, dass die MV Reijin, sobald sie den Hafen von Leixões verließ – in einer Nacht, in der die etwas raue See die Aufgabe der Besatzung nicht unterstützte – bereits geschmückt war und, anstatt aufs offene Meer zu fahren, schließlich eine Flugbahn parallel zur Küste von Vila Nova de Gaia.
Um 00:35 Uhr geschah das Unvermeidliche: Das Schiff, das nach Irland fahren sollte, beendete seine Reise auf den Felsen vor dem Strand von Madalena, strandete und zeigte einen riesigen Riss. Bei dem Unfall kam es zu einem Toten und einem Verletzten (beide Besatzungsmitglieder), der Rest des Teams wurde mit Hilfe der Feuerwehr und des ISN (Institut für Socorros a Náufragos) gerettet.
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Die Reaktionen auf den Unfall ließen nicht auf sich warten. Die Behörden stellten sicher, dass die Situation unter Kontrolle war und keine Verschmutzungsgefahr bestand (das MS Reijin war mit mehr als 300 Tonnen Naphtha versorgt worden und sein Auslaufen drohte eine schwarze Flut zu verursachen) und erinnerten daran, dass es keine gab Bitte um Hilfe, bis das Schiff auf Grund läuft.
Die größte Aufmerksamkeit erregten jedoch der exorbitante Wert, den dieses Wrack darstellte, und die Abmessungen des Schiffes. Automatisch als „Titanic der Automobile“ bezeichnet, war dies „das größte Wrack aller Zeiten an der portugiesischen Küste in Bezug auf die Fracht und das größte der Welt in Bezug auf die Autotransporter“. Ein Titel, den kein Schiff haben möchte und der noch immer MV Reijin gehört.
Fotografien wie Reijin als "Hintergrund" sind alltäglich geworden.
Es wurde geschätzt, dass dort insgesamt mehr als zehn Millionen Contos (ca der Seetransport von Autos war vor dem vielbesuchten Nordstrand gesunken.
Voller Optimismus
Zusammen mit der Untersuchung begann fast gleichzeitig der Prozess der Entfernung und der Versuche, das MS Reijin und seine Ladung zu retten. Was das erste betrifft, so zeugt heute das Fehlen eines riesigen Schiffes vor dem Strand von Madalena von der erfolgreichen Entfernung der MV Reijin. Die Rettung des Schiffes war überhaupt nicht zu erfüllen.
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Die von der Regierung vorgegebene Frist für die Entfernung des Schiffes betrug nur 90 Tage (bis zum 26. Juli konnte dort keine MV Reijin mehr gestrandet sein) und daher gingen mehrere spezialisierte Unternehmen zum Strand von Madalena, um die Möglichkeiten und die Kosten der Entfernung zu prüfen oder das riesige Schiff abzusetzen.
Der Abbau von Naphtha, die dringlichste Aufgabe, begann am 10. Mai 1988 und war eine „Teamarbeit“ zwischen den portugiesischen Behörden, Technikern aus Japan und einem Zisternenkahn einer spanischen Firma. Was den Abtransport von Reijin angeht, dessen Kosten der Eigentümer trug, war dies die Verantwortung eines niederländischen Unternehmens, das schnell Vertrauen zeigte.
Seiner Meinung nach stieg die Möglichkeit, den Autotransporter zu bergen, auf 90 % – etwas dringend, wenn man bedenkt, dass das Schiff neu war. Die Zeit sollte jedoch beweisen, dass diese Zahl zu optimistisch war. Trotz der Nähe des Sommers ließ das Meer nicht nach und technische Schwierigkeiten häuften sich. Die ursprünglich gesetzte Frist für die Entfernung von Reijin musste verlängert werden.
In nur wenigen Wochen wurde aus der Rettungsmission des MS Reijin eine Stilllegungsmission. Die "Titanic dos Automóveis" hatte keine mögliche Rettung.
Ein langer Prozess voller Höhen und Tiefen
Monate vergingen und Reijin wurde ein Exlibris. Während die Badesaison in vollem Gange war, begann am 9. August der Abbau des japanischen Schiffes. Einige Teile wurden verschrottet, andere auf den Meeresgrund, wo sie noch heute ruhen.
In einer Zeit, in der sich die Welt allmählich in Richtung Globalisierung bewegte, überquerte das Unbehagen, das durch die Idee verursacht wurde, einen Teil des Schiffes zu versenken, Grenzen und Ozeane. Beleg dafür war eine Nachricht, in der die amerikanische Zeitung LA Times über die Kritik nationaler Umweltschützer an dem Plan berichtete, den "asiatischen Riesen" zu entfernen.
Einer dieser Umweltverbände war der damals noch unbekannte Quercus, der aus der Kontroverse „mitfahren“ aus dem Schatten trat und mehrere Aktionen durchführte, darunter eine Besetzung des Schiffes.
Trotzdem und trotz Kritik wurde die MV Reijin sogar demontiert und am 11. August bestand die Gefahr, dass die damit verbundenen Operationen zum Verbot des Strandes von Madalena führten. Diese Entscheidung wurde rechtzeitig getroffen, denn vier Tage später, am 15., verursachten die Fackeln, mit denen das Blech geschnitten wurde, ein Feuer.
Monatelang wurden Autoteile und Artefakte von MV Reijin an Land gespült. Einige von ihnen wurden in Souvenirs verwandelt, die noch heute von den Bewohnern der Gegend aufbewahrt werden.
Die Höhen und Tiefen waren während des gesamten Prozesses konstant, wie zum Beispiel in der Comic-Episode vom September 1989, in der ein Pontonkahn, der bei den Operationen eingesetzt wurde, aus seiner Verankerung brach und den Reijin „nachahmte“, der am Strand von Valadares auf Grund lief.
Am Ende wurde ein Teil des Schiffes 240 km entfernt versenkt, ein anderer Teil verschrottet und einige der Autos, die die MV Reijin transportierte, landeten 2000 m tief und 64 km von der Küste entfernt — das Eingreifen von Behörden und Umweltverbänden verhinderte, dass dies das Schicksal aller Autos an Bord des Schiffes war.
Die Gesamtkosten des Wracks beliefen sich damals auf 14 Milliarden Contos – acht Millionen für den Verlust des Bootes und sechs für die verlorenen Fahrzeuge –, umgerechnet fast 70 Millionen Euro. Die Umweltkosten müssen noch ermittelt werden.
Was an Wert verloren ging, wurde im kollektiven Gedächtnis gewonnen. Noch heute lässt der Name „Reijin“ Herzen und Erinnerungen höher schlagen. „Lass uns das Boot sehen“ war der Satz, den junge Leute am Strand von Madalena am meisten hörten, als es um eine Einladung zu Momenten ging, in denen neugierige Blicke nicht „willkommen“ waren. Die Abenteuerlustigeren erinnern sich auch an illegale Besuche im Inneren des Schiffes, in Abwesenheit der Seebehörden.
Auf See blieben die verdrehten Metallstücke, die zwischen den Felsen eingebettet waren, zurück, die noch heute bei Ebbe zu sehen sind und die ein materieller Beweis für eine Katastrophe sind, die sich vor mehr als dreißig Jahren ereignet hat. Sie wurden MV Reijin genannt, die "Titanic of Automobiles".