Toto Wolff: "Ich glaube nicht, dass die F1 mit einem Team umgehen kann, das zehnmal in Folge Meister ist"

Nach einer bescheidenen Karriere als Fahrer, deren größter Sieg ein erster Platz (in seiner Kategorie) beim 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring 1994 war, Toto Wolff ist derzeit eines der bekanntesten Gesichter und eine der wichtigsten Persönlichkeiten der Formel 1.

Teamchef und CEO des Mercedes-AMG Petronas F1 Teams, Wolff, heute 49 Jahre alt, gilt vielen als einer der größten Leader in der Geschichte der Formel 1 oder war nicht einer der Verantwortlichen für die sieben Welten Titel des Konstrukteursteams Silberpfeile, eine einzigartige Leistung in der über 70-jährigen Formel-1-Geschichte.

In einem exklusiven Razão Automóvel sprachen wir mit der österreichischen Führungskraft und diskutierten so unterschiedliche Themen wie die Zukunft der Formel 1, die laut Toto durch nachhaltige Kraftstoffe und die Bedeutung des Motorsports für die Hersteller geht.

Aber wir haben auch sensiblere Themen angesprochen, wie den schlechten Saisonstart von Valtteri Bottas, die Zukunft von Lewis Hamilton im Team und den Moment von Red Bull Racing, den Toto als Vorteil ansieht.

Und natürlich haben wir über den bevorstehenden Grand Prix von Portugal gesprochen, was im Grunde der Grund für dieses Interview mit dem "Chef" des Mercedes-AMG Petronas F1 Teams ist, das ihm zu gleichen Teilen mit INEOS und Daimler gehört AG, ein Drittel der Aktien des Teams.

Automobile Ratio (RA) — Erstellt eines der erfolgreichsten Teams in der Geschichte des Sports, in einer Kategorie, in der es normalerweise Zyklen gibt und Teams nach einiger Zeit brechen. Was ist das große Erfolgsgeheimnis des Mercedes-AMG Petronas Teams?

Toto Wolff (TW) — Warum endet ein Zyklus? Lektionen aus der Vergangenheit sagen mir, dass es daran liegt, dass die Leute ihre Motivation und Energie sinken lassen. Fokusverschiebungen, Prioritätenverschiebungen, jeder möchte vom Erfolg profitieren und plötzliche große Änderungen der Vorschriften lassen das Team exponiert und andere im Vorteil sein.

Darüber diskutieren wir schon lange: Was muss sich durchsetzen? Wenn Sie zum Beispiel ins Casino gehen und das Rot siebenmal hintereinander herauskommt, bedeutet dies nicht, dass es beim achten Mal schwarz herauskommt. Es kann wieder rot werden. Jedes Jahr hat also jedes Team die Chance, wieder zu gewinnen. Und es basiert nicht auf einem seltsamen Zyklus.

Zyklen entstehen durch Faktoren wie Menschen, Qualitäten und Motivationen. Und das ist uns bisher auch gelungen. Dies garantiert jedoch nicht, dass Sie jede Meisterschaft gewinnen, an der Sie teilnehmen. Das gibt es weder im Sport noch in anderen Berufen.

RA — Ist es einfach, Jahr für Jahr alle motiviert zu halten, oder ist es notwendig, sich im Laufe der Zeit kleine Ziele zu setzen?

TW — Es ist nicht einfach, Jahr für Jahr motiviert zu werden, denn es ist ganz einfach: Wenn man davon träumt zu gewinnen und dann gewinnt, ist das überwältigend. Alle Menschen sind gleich, je mehr Sie haben, desto weniger speziell wird es. Ich finde es sehr wichtig, dass wir uns jederzeit daran erinnern, wie besonders es ist. Und wir hatten in der Vergangenheit Glück.

Fahrer machen einen großen Unterschied, wenn Sie zwei praktisch identische Autos haben.

Toto Wolff

Jedes Jahr wurden wir von Niederlagen „geweckt“. Und plötzlich dachten wir: Das gefällt mir nicht, ich verliere nicht gern. Es ist sehr schmerzhaft. Aber Sie denken noch einmal darüber nach, was Sie tun müssen, um dieses negative Gefühl zu überwinden. Und die einzige Lösung ist zu gewinnen.

Wir sind gut aufgestellt, aber wenn ich mich das sagen höre, denke ich: Okay, du denkst schon, wir sind wieder die „Größten“, oder? Sie müssen bedenken, dass Sie nichts für selbstverständlich halten können, weil andere einen guten Job machen.

RA — Red Bull Racing zeigt sich in diesem Saisonstart stärker als in den Jahren zuvor. Außerdem ist Max Verstappen reifer denn je und der „Tscheche“ Pérez ist ein schneller und sehr konstanter Fahrer. Glauben Sie, dass dies die härteste Zeit der letzten fünf Jahre sein könnte?

TW Es gab einige harte Jahreszeiten. Ich erinnere mich an 2018 zum Beispiel mit Ferrari und Vettel. Aber in diesem Kofferraum sehe ich ein Auto und ein Aggregat, die dem Mercedes-Paket überlegen zu sein scheinen. Dies ist in der Vergangenheit nicht passiert.

Es gab Rennen, bei denen wir nicht die Schnellsten waren, aber zu Beginn der Saison sehen wir, dass sie das Tempo vorgeben. Es ist etwas, das wir erreichen und überwinden müssen.

RA – Ist es in einer Zeit wie dieser, in der sie nicht das schnellste Auto haben, das Talent von Lewis Hamilton wieder einen Unterschied machen kann?

TW — Fahrer machen einen großen Unterschied, wenn Sie zwei praktisch identische Autos haben. Hier haben sie einen jungen Fahrer, der aufstrebend ist und eindeutig ein Ausnahmetalent ist.

Und dann ist da noch Lewis, siebenfacher Weltmeister, Rekordhalter bei Rennsiegen, Rekordhalter bei Pole Positions, mit der gleichen Anzahl an Titeln wie Michael Schumacher, aber immer noch stark. Deshalb ist es ein epischer Kampf.

RA – Die Saison hat für Valtteri Bottas nicht gut begonnen und er scheint sich immer weiter davon zu entfernen, sich zu behaupten. Glaubst du, er wirft ihm zunehmend den Druck vor, „Dienstleistung zeigen“ zu müssen?

TW — Valtteri ist ein sehr guter Fahrer und eine wichtige Person im Team. Aber in den letzten Wochenenden ging es ihm nicht gut. Wir müssen verstehen, warum wir ihm kein Auto geben können, mit dem er sich wohl fühlt. Ich versuche, Erklärungen dafür zu finden und dass wir ihm die Werkzeuge geben können, die er braucht, um schneller zu sein, was er tut.

RA — Da die Budgetobergrenze bereits 2021 festgelegt ist und in den nächsten Jahren schrittweise gesenkt wird, und Mercedes-AMG Petronas eines der größten Teams ist, wird es auch eines der am stärksten betroffenen Teams sein. Welche Auswirkungen wird das Ihrer Meinung nach auf den Wettbewerb haben? Wird Mercedes-AMG in andere Kategorien einsteigen, um seine Mitarbeiter neu zu verteilen?

TW Das ist eine großartige Frage. Ich denke, die Haushaltsobergrenze ist wichtig, weil sie uns vor uns selbst schützt. Die Jagd nach Rundenzeiten hat ein unhaltbares Ausmaß erreicht, in das man Millionen und Abermillionen Euro in ein „Spiel“ von Zehntelsekunden investiert. Budgetobergrenzen reduzieren die Leistungsunterschiede zwischen den Teams. Und das ist sehr gut. Der Wettbewerb muss ausgewogen sein. Ich glaube nicht, dass der Sport mit einer Mannschaft fertig wird, die zehnmal in Folge Meister wird.

Ich bin mir nicht sicher, ob es sich um synthetische Kraftstoffe handelt (die in der Formel 1 verwendet werden sollen), aber ich denke, es werden nachhaltige Kraftstoffe sein.

Toto Wolff

Aber gleichzeitig kämpfen wir dafür. Bei der Personenverteilung betrachten wir alle Kategorien. Wir haben die Formel E, deren Team wir inzwischen nach Brackley verlegt haben, wo sie bereits arbeiten. Wir haben unseren Engineering-Arm namens Mercedes-Benz Applied Science, in dem wir an Wettbewerbsbooten für INEOS, Fahrrädern, Fahrdynamikprojekten und Drohnentaxis arbeiten.

Wir haben interessante Aktivitäten für Menschen gefunden, die selbst existieren. Sie erwirtschaften Gewinne und geben uns unterschiedliche Perspektiven.

RA — Besteht Ihrer Meinung nach eine Möglichkeit, dass sich Formel 1 und Formel E in Zukunft annähern?

TW weiß ich nicht. Dies ist eine Entscheidung, die von Liberty Media und Liberty Global getroffen werden muss. Natürlich können City-Events wie die Formel 1 und die Formel E helfen, Kosten zu sparen. Aber ich denke, das ist eine rein finanzielle Entscheidung, die von den Verantwortlichen für beide Kategorien getroffen werden muss.

RA — Wir haben kürzlich gesehen, wie Honda gesagt hat, dass es nicht mehr auf die Formel 1 wetten möchte, und wir haben gesehen, wie BWM die Formel E verlassen hat. Glauben Sie, dass einige Hersteller nicht mehr an den Motorsport glauben?

TW Ich denke, Bauherren kommen und gehen. Das haben wir in der Formel 1 mit BMW, Toyota, Honda, Renault gesehen… Entscheidungen können sich immer ändern. Unternehmen bewerten immer wieder die Marketingkraft des Sports und den damit verbundenen Imagetransfer. Und wenn es ihnen nicht gefällt, ist es einfach zu gehen.

Diese Entscheidungen können sehr schnell getroffen werden. Aber für Teams, die geboren wurden, um sich zu messen, ist das anders. Bei Mercedes liegt der Fokus darauf, zu konkurrieren und Autos auf der Straße zu haben. Das erste Auto von Mercedes war ein Wettbewerbsauto. Und deshalb ist es unsere Haupttätigkeit.

RA — Glauben Sie, dass synthetische Kraftstoffe die Zukunft der Formel 1 und des Motorsports sein werden?

TW — Ich bin mir nicht sicher, ob es synthetische Kraftstoffe sein werden, aber ich denke, es werden nachhaltige Kraftstoffe sein. Biologisch besser abbaubar als synthetische Kraftstoffe, da synthetische Kraftstoffe sehr teuer sind. Der Entwicklungs- und Produktionsprozess ist aufwendig und sehr teuer.

Ich sehe also viel mehr Zukunft durch nachhaltige Kraftstoffe, die auf anderen Zutaten basieren. Aber ich denke, wenn wir weiterhin Verbrennungsmotoren einsetzen wollen, müssen wir das mit nachhaltigen Kraftstoffen machen.

RA — Portugal ist das zweite Jahr in Folge Austragungsort der Formel 1. Was halten Sie vom Autódromo Internacional do Algarve in Portimão und was halten Sie von unserem Land?

TW — Ich mag Portimão sehr. Ich kenne die Strecke aus meiner DTM-Zeit. Ich erinnere mich, dass wir dort den ersten Formel-1-Test von Pascal Wehrlein in einem Mercedes gemacht haben. Und jetzt war es wirklich gut, wieder zu einem Formel-1-Rennen zurückzukehren. Portugal ist ein fantastisches Land.

Ich möchte wirklich in einer normalen Umgebung auf das Land zurückkehren, weil es so viel zu sehen und zu tun gibt. Aus Rennsicht ist es eine wirklich gute Strecke, die Spaß macht zu fahren und zu sehen.

RA — Welche Schwierigkeiten bereitet diese Route für Piloten? War die Vorbereitung auf das letztjährige Rennen besonders schwierig, da es keine Referenzen aus den Vorjahren gibt?

TW — Ja, das war eine Herausforderung, eine neue Strecke und einen Rundkurs mit Höhen und Tiefen vorzubereiten. Aber es hat uns gefallen. Es erzwingt spontanere Entscheidungen auf der Grundlage von Daten und mehr Reaktionen. Und dieses Jahr wird es genauso sein. Weil wir die gesammelten Daten aus anderen Jahren nicht haben. Der Asphalt ist sehr spezifisch und das Streckendesign unterscheidet sich stark von dem, was wir kennen.

Wir haben in diesem Saisonstart drei Rennen mit sehr unterschiedlichen Layouts, mal sehen, was folgt.

RA — Aber wenn Sie sich das Layout des Großen Preises von Portugal ansehen, denken Sie, dass es eine Strecke ist, auf der das Mercedes-AMG Petronas-Auto stark erscheinen kann?

TW Das ist im Moment schwer zu sagen. Ich denke, Red Bull Racing war sehr stark. Wir haben gesehen, wie Lando Norris (McLaren) in Imola ein tolles Qualifying absolviert hat. Ferraris sind dicht dahinter. Möglicherweise haben Sie zwei Mercedes, zwei Red Bull, zwei McLaren und zwei Ferrari. Es ist alles sehr kompetitiv und das ist gut so.

RA – Wie war die Beziehung zwischen Lewis Hamilton und Nico Rosberg im Jahr 2016? War es eine der größten Herausforderungen Ihrer Karriere?

TW — Das Schwierigste für mich war die Tatsache, dass ich neu im Sport war. Aber die Herausforderung hat mir gefallen. Zwei sehr starke Persönlichkeiten und zwei Charaktere, die Weltmeister werden wollten. Zur Verteidigung von Lewis haben wir ihm dieses Jahr nicht das solideste Material gegeben. Er hatte mehrere Motorausfälle, einen davon als er in Malaysia an der Spitze lag, was ihm den Titel hätte bescheren können.

Aber ich denke, wir haben in den letzten Rennen nicht gut abgeschnitten. Wir haben versucht, ein negatives Ergebnis zu verhindern und in Schach zu halten, aber das war nicht nötig. Wir hätten sie einfach fahren und um die Meisterschaft kämpfen lassen sollen. Und wenn es in einer Kollision endete, dann endete es in einer Kollision. Wir waren zu kontrollierend.

RA – Die Vertragsverlängerung mit Lewis Hamilton überraschte viele Leute, da sie nur für ein weiteres Jahr galt. War dies der Wunsch beider Parteien? Bedeutet dies, dass dies die letzte Saison seiner Karriere sein könnte, wenn Hamilton in diesem Jahr zum achten Mal gewinnt?

TW — Es war für beide Seiten wichtig. Für ihn war es wichtig, ihm diesen Spielraum zu lassen, damit er entscheiden kann, was er beruflich machen möchte. Sieben Weltmeistertitel, die den Rekord von Michael Schumacher einstellten, sind unglaublich. Aber ich denke, es war wichtig für ihn, den absoluten Rekord zu erreichen, die geistige Freiheit zu haben, zu entscheiden, was er tun möchte.

Aber zwischen dem Kampf um einen möglichen neunten Titel oder dem Rückkampf, wenn ich diesen nicht gewinnen kann, denke ich, dass er noch eine Weile bei uns bleiben wird. Und wir wollen ihn im Auto haben. Es gibt so viel mehr zu erreichen.

Der „große Zirkus“ der Formel 1 kehrt an diesem Freitag nach Portugal – und zum Autódromo Internacional do Algarve in Portimão – zurück. Das erste freie Training ist für 11:30 Uhr geplant. Unter folgendem Link können Sie alle Fahrpläne einsehen, damit Sie nichts von der portugiesischen Etappe des Formel-1-Weltcups verpassen.