In den frühen 1930er Jahren waren die meisten in Deutschland hergestellten Autos Luxusfahrzeuge, deren Preise für den Großteil der Bevölkerung unerschwinglich waren. Aus diesem Grund beschloss Adolf Hitler – selbst ein Autoliebhaber –, dass es an der Zeit war, ein „Volksauto“ zu entwickeln: ein erschwingliches Fahrzeug, das 2 Erwachsene und 3 Kinder transportieren und 100 km/h erreichen kann.
Nachdem die Anforderungen definiert waren, entschied sich Hitler, das Projekt an Ferdinand Porsche zu übergeben, bereits damals ein Ingenieur mit ausgewiesener Erfolgsbilanz in der Automobilwelt. 1934 wurde zwischen dem Bundesverband der Deutschen Automobilindustrie und Ferdinand Porsche ein Vertrag über die Entwicklung des Volkswagens unterzeichnet, der das deutsche Volk „auf Räder“ stellen sollte.
Hitler hatte damals Beziehungen zum Österreicher Hans Ledwinka, dem Designdirektor des ursprünglich aus der Tschechoslowakei stammenden Autoherstellers Tatra. Sich den Modellen der Marke ergeben, stellte der deutsche Chef Ledwinka Ferdinand Porsche vor und die beiden diskutierten immer wieder über Ideen.
Volkswagen Käfer
1936 bringt Tatra den T97 (Bild unten) auf den Markt, ein Modell basierend auf dem 1931 vorgestellten V570-Prototyp mit einem 1,8-Liter-Heckmotor mit Boxer-Architektur und schlichtem Erscheinungsbild, entworfen von … Hans Ledwinka. Zwei Jahre später bringt Volkswagen den berühmten Käfer auf den Markt, entworfen von…. Ferdinand Porsche! Mit vielen der wichtigsten Funktionen des T97, vom Design bis zur Mechanik. Angesichts der Ähnlichkeiten verklagte Tatra Volkswagen, aber mit der deutschen Invasion der Tschechoslowakei war der Prozess nichtig und Tatra war gezwungen, die Produktion des T97 zu beenden.
Nach dem Zweiten Weltkrieg hat Tatra die Klage gegen Volkswagen wegen Verletzung seiner Patente wieder aufgenommen. Ohne große Alternativen war die deutsche Marke gezwungen, 3 Millionen D-Mark zu zahlen, ein Betrag, der Volkswagen ohne große Mittel für die Entwicklung des Carocha ließ. Später gab Ferdinand Porsche selbst zu, dass er „manchmal über die Schulter geschaut hat, manchmal dasselbe“ mit Bezug auf Hans Ledwinka.
Der Rest ist Geschichte. Der Volkswagen Carocha sollte in den folgenden Jahrzehnten zum Kultobjekt werden und mit mehr als 21 Millionen produzierten Einheiten zwischen 1938 und 2003 zu einem der meistverkauften Autos überhaupt werden. Interessant, nicht wahr?
Tatra V570:
