In diesem Moment stoppte Hawthornes Jaguar unerwartet an der Einfahrt zur Boxengasse. Hawthorne hatte Scheibenbremsen und seine Bremskraft war viel effektiver als die Bremsen von Macklin. Die Sekunden, die in Le Mans folgten, machten diesen Moment zu einem der dunkelsten in der Motorsportgeschichte.
Vor 60 Jahren (NDR: zum Zeitpunkt der Erstveröffentlichung dieses Artikels) wurde dieser Samstag, der 11. Juni 1955, als glorreich erwartet. 250.000 Menschen applaudierten den Piloten, die zu einer weiteren Ausgabe der 24 Stunden von Le Mans aufbrachen.
Die Namen, die die Route säumten, ließen die Angereisten vor Emotionen brodeln: Juan Manuel Fangio und Teamkollege Stirling Moss fuhren einen Mercedes 300 SLR; Mike Hawthorn war an Bord eines Jaguar D-Type. Ferrari, Aston Martin, Maserati, Jaguar und Mercedes kämpften um das Podium, sie alle folgten dicht hintereinander, einfach unvergesslich.
Zu Beginn der 35. Runde übernahmen Hawthorne (Jaguar) und Fangio (Mercedes) auf den Plätzen eins und zwei das Rennen. Vor ihnen fanden sie die langsameren Autos, durch die sie sich mit Geschwindigkeiten von über 240 km/h schlängelten und in den schnellsten Streckenabschnitten 280 km/h erreichten.
Aus der letzten Kurve vor der Boxengasse kommend, trifft Hawthorne auf Lance Macklins langsameren Austin-Healey 100 und überholt ihn mühelos in seinem Jaguar D-Type. Als er vor Macklin steht, bremst er zur Einfahrt in die Box – fast hätte er die Spritanweisung vergessen.
Hinter Hawthorne kämpft Macklins Austin-Healey 100 angesichts der unerwarteten Verzögerung des Vordermanns mit dem Bremsen. Um den Absturz zu vermeiden, wich Macklin dem Jaguar D-Type nach links aus, ohne zu bemerken, dass ihm zwei weitere Autos folgten.
Dahinter folgte Pierre Levegh mit der Startnummer 20, ein weiterer Mercedes 300 SLR aus dem Daimler-Benz-Team, der damals auf der Strecke vor Fangio lag. Fangio, der den 2. Platz in der Tabelle belegte, bereitete sich darauf vor, Levegh zu überholen.
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Levegh konnte die Kollision mit dem Austin-Healey 100 nicht vermeiden und krachte mit über 240 km/h in die linke Heckseite von Macklins Auto. Macklins Auto verwandelt sich in eine Rampe und der Mercedes 300 SLR hebt ab in die Menge.
Beim Aufprall auf das Heck des Austin-Healey flogen mehrere Teile des Mercedes auf die Öffentlichkeit zu. Die Motorhaube traf mehrere Zuschauer wie eine Guillotine, auch die Vorderachse und der Motorblock wurden gegen die Zuschauer konstruiert. Zu diesem Zeitpunkt wurde auch Pierre Levegh aus dem Auto projiziert, der sofort starb. Der Mercedes 300 SLR würde der Öffentlichkeit zum Opfer fallen und mit dem zerbrochenen Kraftstofftank dauerte es nicht lange, bis ein großes Feuer ausbrach.
Rettungsteams wussten nicht, dass das brennende Chassis aus Magnesium bestand. Der Versuch, das Feuer mit Wasser zu löschen, war, als würde man Benzin ins Feuer werfen, und das Feuer ging erst nach mehr als acht Stunden aus.
Auf der Strecke ging das Rennen weiter und nach dem Durchfahren der schnellsten Autos entfernte die Organisation den Austin-Healey von Macklin aus der Mitte der Strecke. Tragisch waren die Zahlen, die die Rennleitung erreichten: 84 Tote (einschließlich Levegh) und 120 Verwundete.
Um den Zugang von Krankenwagen zur Rennstrecke nicht zu stören, beschloss die Organisation, das Rennen nach dem Abgang einer Menge von Zuschauern fortzusetzen. In dieser Nacht, um 00:00 Uhr, bricht Mercedes nach einem Treffen der Vorstandsmitglieder von Daimler-Benz das Rennen ab.
Sie führten das Rennen an, während Jaguar sich weigerte abzureisen und 1955 die 24 Stunden von Le Mans gewann. Am nächsten Tag zeigten die Zeitungen Bilder der Tragödie und daneben eine Aufzeichnung von Hawthorne, die auf dem Podium Champagner trank.
Dieser tragische Unfall führte bei einigen Marken zu drastischen Entscheidungen und mehr: Die Schweiz zum Beispiel verbot den Motorsport. Mercedes gab den Motorsport auf und nahm erst 1987 direkt an einem Rennen teil, und Jaguar, der wahrscheinlich seine Entscheidung bedauerte, das Rennen fortzusetzen, war 30 Jahre außerhalb von Le Mans. Auch Deutschland, Spanien und Frankreich untersagten die Durchführung von Tests in ihren Hoheitsgebieten, eine Entscheidung, die sie Jahre später wieder aufhoben.
Für die zukünftige Erinnerung sind Bilder und Worte, Aufzeichnungen einer Zeit, in der Geschwindigkeit und Sicherheit nicht Hand in Hand gehen mussten. Die Leidenschaft des Menschen für Adrenalin bleibt, es liegt an uns, daran zu denken, dass es nicht immer eine Priorität war, uns vor dieser Flamme zu schützen.
