BMW, Volvo, Google y Samsung SDI son las primeras empresas en firmar la orden de suspensión del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) para la minería en aguas profundas.
Según esta organización no gubernamental (ONG), estas empresas se comprometen a no obtener ningún mineral del lecho marino, a excluir dichos minerales de su cadena de suministro y a no financiar ninguna actividad minera en aguas profundas.
Recordemos que existe una zona en el Océano Pacífico, a profundidades entre 4 km y 6 km -en una vasta área que se extiende por muchos kilómetros entre Hawai y México- donde se pueden encontrar enormes concentraciones de nódulos polimetálicos.
No parecen más que piedras pequeñas, pero contienen todos los materiales necesarios para fabricar una batería para un automóvil eléctrico.
Nódulos polimetálicos, ¿que son?
Estos nódulos (que parecen más pequeñas piedras…), cuyo tamaño varía entre 1 cm y 10 cm, son solo depósitos de óxidos de ferromanganeso y otros metales, como los necesarios para la producción de baterías.
Presentes en todos los océanos e incluso en algunos lagos, destacan por estar en el fondo del océano, por lo que no requieren ningún tipo de perforación.
Este es un tema que hemos cubierto antes, cuando DeepGreen Metals, una empresa canadiense de minería en aguas profundas, sugirió la minería en aguas profundas como una alternativa a la minería en tierra.
Teniendo en cuenta la escasez de materias primas para fabricar todas las baterías necesarias para responder a la creciente presión de poner vehículos eléctricos en el mercado, la extracción de estos nódulos polimetálicos del fondo del océano destaca como solución.
¿Cuál es la desventaja?
Sin embargo, no se sabe mucho sobre el ecosistema y la variedad de especies que viven en el área de recolección en el fondo de los océanos, por lo que se desconoce el impacto real de esta práctica en ese ecosistema. Y esta es la razón principal que apoya la moratoria ahora “planteada” por el WWF.
"Con gran parte del ecosistema de las profundidades marinas aún por explorar y comprender, tal actividad sería imprudente y miope", dijo la ONG, citada por Automotive News.
En este sentido, la moratoria pide la prohibición de las actividades mineras en aguas profundas hasta que se comprendan completamente los riesgos y se agoten todas las alternativas.
BMW, Volvo, Google y Samsung SDI en solidaridad
Según Automotive News, BMW ya ha dado a conocer que las materias primas de la minería costa afuera "no son una opción" en este momento porque no hay suficientes descubrimientos científicos para evaluar los riesgos ambientales.
iX3, el primer SUV eléctrico de BMW.
Samsung SDI también ha dicho que fue el primer fabricante de baterías en participar en la iniciativa WWF. A su vez, Volvo y Google aún no se han pronunciado sobre este “posicionamiento”.
Pero a pesar de esta solicitud de suspensión que ya se ha firmado, las empresas mineras del fondo submarino continúan con el trabajo preparatorio y tratan de obtener licencias para estas actividades.
Hasta ahora, entre las empresas con licencias de exploración para áreas de aguas profundas se encuentran DeepGreen, ya mencionada anteriormente, GSR y UK Seabed Resources.
DeepGreen es uno de los mayores defensores de esta solución, que dice que es más sostenible que la minería en tierra, ya que genera menos desechos y porque los nódulos tienen concentraciones de metales mucho más altas que las que se encuentran en los depósitos en tierra.
GSR, a través de su director gerente, Kris van Nijen, ya ha dado a conocer que “solo solicitará un contrato minero si la ciencia demuestra que, desde un punto de vista ambiental y social, los minerales de las profundidades marinas tienen ventajas sobre la alternativa - que es depender exclusivamente de minas terrestres nuevas y existentes ".
Volvo XC40 Recharge, el primer eléctrico de producción de la marca sueca.
Noruega quiere ser pionera
Noruega, que en 2020 se convirtió en el primer país del mundo donde los autos eléctricos representan más del 50% de los autos nuevos vendidos, quiere ser pionera en la minería en alta mar y podría emitir licencias a partir de 2023.
En declaraciones a Automotive News, Tony Christian Tiller, secretario de Estado del Ministerio de Energía y Petróleo de Noruega, se negó a comentar sobre esta moratoria, pero confirmó que el gobierno de ese país del norte de Europa ya ha “iniciado un proceso de apertura a la alta minería del mar, donde las condiciones ambientales son un área clave en la evaluación de impacto ”.
