Syntynyt 23. lokakuuta 1966 Bolognassa, Italiassa, Alex Zanardi varhaisesta iästä lähtien hänen elämäänsä leimaavat tragediat, mutta myös vaikeuksien voittaminen. 13-vuotiaana, vielä lapsi, hän näki sisarensa, lupaavan uimarin, joka menetti henkensä traagisessa auto-onnettomuudessa, lähtevän. Luonnollisesti hänen vanhempansa yrittivät aina pitää hänet kiireisenä, ja kiitos tuolloin mikroautoa rakentaneen ystävän, Alex löysi intohimonsa autoihin, josta hän ei koskaan päästänyt irti.
Tämän intohimon motivoimana hän rakensi vuonna 1979 oman autonsa käyttämällä roskakoria ja putkimiehen isänsä töitä. Intohimo autoihin kasvoi ja seuraavana vuonna hän alkoi kilpailla paikallisissa kilpailuissa. Vuonna 1982 hän debytoi 100 cm3:n Italian karting-mestaruuskilpailussa ja sijoittui 3. sijalle. Lupaava ura käynnistettiin.
Kartsin mestari
Seuraavina vuosina Zanardi kilpaili useissa kansallisissa ja kansainvälisissä kilpailuissa, kunnes lopulta 19-vuotiaana hän voitti ensimmäistä kertaa himoitetun Italian tittelin, toistaen saavutuksen seuraavana vuonna. Hän voitti Hongkongin Grand Prix'n vuosina 1985 ja 1988 ja voitti myös kartingin Euroopan mestaruuden vuonna 1987. jokaisen kilpailun voittaminen, saavutus, joka on lyömätön tähän päivään asti.Vuoden 1987 100 cm3:n EM-finaalissa Zanardi huomasi olevansa mukana urallaan toisessa hieman levottomassa luvussa. Viimeisimmän Göteborgissa pidetyn kilpailun kolmannella kierroksella Alex Zanardi ja myös italialainen Massimiliano Orsini kiistivät voiton. Epätoivoisena Orsini yritti hinnalla millä hyvänsä ohittaa Zanardin, jolloin hän törmäsi hänen kanssaan. Zanardi yritti käynnistää kartingin uudelleen lopettaakseen kilpailun ja silloin Orsinin isä tuli radalle ja alkoi hyökätä Zanardia vastaan. Tarinan opetus? Kukaan ei lopettanut kilpailua ja titteli luovutettiin yhdelle… Michael Schumacherille.
Vuonna 1988 Alex alkoi erottua joukosta, kun hän siirtyi Italian Formula 3 -sarjaan ja kiisti sarjan tittelin vuonna 1990. Seuraavana vuonna hän siirtyi Formula 3000 -sarjaan, jonka allekirjoitti alokasjoukkue. Hänen suorituksensa oli yllättävä, sillä hän voitti kolme kilpailua (joista yksi oli hänen debyyttikilpailunsa) ja saavutti 2. sijan kauden lopussa.
Formula 1 -debyytti
Vuonna 1991 Zanardi kilpaili kolmessa Formula 1 -kisassa Jordanin kanssa, mutta seuraavana vuonna hänen täytyi tyytyä vain Christian Fittipaldin korvaamiseen Minardilla. Vuonna 1993 Benettonin kanssa suoritettuaan testauksen hän päätyi Lotukseen ja hänellä oli tärkeä rooli auton aktiivisen jousitusjärjestelmän perustamisessa. Mutta huono onni koputti hänen ovelleen: Zanardi mursi useita luita vasemmasta jalasta onnettomuudessa ja samalla kaudella hän joutui toiseen onnettomuuteen, joka johti "vain" päävammaan. Näin mestaruus päättyi Alexille aikaisin.
Onnettomuuden vuoksi Zanardi jätti kauden 1994 alun väliin ja palasi vain Espanjan GP:hen korvaamaan loukkaantuneen miehen. Pedro Lamy , kuljettaja, joka viime vuonna onnistui saamaan paikkansa Formula 1:ssä. Juuri tuolloin hän törmäsi Lotus-auton heikkouksiin. Alex Zanardi ei onnistunut saamaan yhtään pistettä Formula 1:n maailmanmestaruussarjassa ja päätyi paikalta luokassa.
Kohti Amerikan yhdysvaltoja
Myöhemmin, joidenkin USA:ssa suoritettujen testien jälkeen, italialainen pääsi yhdysvaltalaiseen Chip Ganassi Racingiin, Champ Car -kategoriaan, joka tunnettiin tuolloin nimellä CART. Zanardista tuli nopeasti yksi luokkansa suosituimmista ratsastajista. Rookie-vuotena hän saavutti kolme voittoa ja viisi paalupaikkaa , sijoittui mestaruuden kolmannelle sijalle ja voitti Vuoden tulokkaan palkinnon. Mutta suuri menestys tuli seuraavien kahden vuoden aikana, kun voitti vuosien 1997 ja 1998 tittelin.Menestys Yhdysvalloissa sai italialaisen palaamaan Formula 1 -sarjaan, kun hän hyväksyi Williamsin tarjouksen kolmivuotisesta sopimuksesta. Suurista odotuksista huolimatta tulokset eivät olleet odotusten mukaisia, mikä päätyi jälleen etääntämään Zanardin Formula 1:stä.
Vuonna 2001 hän palasi CARTiin, kun hänet palkkasi entinen Chip Ganassi -tiimin insinööri, britti Mo Nunn.
Tragedia ja… tahdonvoima
Kiihkeässä kilpailussa EuroSpeedway Lausitzin radalla Klettwitzissä Saksassa, Alex Zanardi, joka oli aloittanut kilpailun lähtöruudukon päästä, onnistui ottamaan ruudukon johtoaseman, ja vain muutaman kierroksen jälkeen hän päätti. ylös menettää ruudukon hallinnan. auto, ylittäminen radalla. Vaikka kuljettaja Patrick Carpentier onnistui välttämään törmäyksen, takana ollut kuljettaja, kanadalainen Alex Tagliani, ei voinut väistää ja törmäsi Zanardin auton kylkeen etupyörän takana.
Auton etuosa katosi. Italialainen näki jalkansa amputoituneen s ja oli hyvin lähellä kuolemaa, koska hän menetti 3/4 verestä onnettomuudessa. Lääkäriryhmän nopean avun ansiosta hän selvisi hengissä.
Kuntoutusprosessi oli rankka, mutta hänen uskomaton tahdonvoimansa sai hänet voittamaan kaikki esteet, aloittaen heti tekojaloistaan. Tyytymätön tuolloin saatavilla olevien proteesien rajoituksiin, Zanardi päätti suunnitella ja rakentaa omat proteesit – hän halusi palata lentäjän pariin.
Paluu… ja voitoilla
Vuonna 2002 hänet kutsuttiin heiluttamaan ruutulippua kilpailuun Torontossa ja seuraavana vuonna, 2003, moottoriurheilumaailman ihailuksi, palasi CART-auton ratin taakse , sovitettu tilaisuuteen, samassa paikassa kuin traaginen onnettomuus, suorittamaan 13 kierrosta, jotka olivat jäljellä kilpailun loppuun. Lisäksi Zanardilla oli niin hyviä aikoja, että jos hän olisi kelpuutettu kilpailuun sinä viikonloppuna, hän olisi sijoittunut viidenneksi - vaikuttavaa. Vaikein vaihe oli siis ohi.
Vuonna 2004 Alex Zanardi palasi ajamaan kokopäiväisesti ETCC Touring Championshipissä, josta myöhemmin tuli WTCC. BMW, joka toivotti hänet tervetulleeksi, mukautti auton hänen tarpeisiinsa ja italialainen saavutti jälleen erinomaisen suorituskyvyn, jopa maisteluvoiton, mikä johti siihen, että hänelle myönnettiin seuraavana vuonna "Laureus World Sports Award For Comeback of the Year" -palkinto.
Zanardi palasi Formula 1 -sarjaan marraskuussa 2006 testikilpailuun, mutta vaikka hän tiesi tuskin saavansa sopimusta joukkueen kanssa, tärkeintä hänelle oli saada mahdollisuus ajaa uudelleen.
Olympiavoittaja
Vuoden 2009 lopussa italialainen vetäytyi moottoriurheilusta lopullisesti ja alkoi omistautua täysin paraolympiapyöräilyyn, urheiluun, jonka hän aloitti vuonna 2007. Aloitusvuotena ja vain neljän viikon harjoittelulla hän onnistui saavuttamaan. New Yorkin maratonin neljäs sija. Välittömästi tavoitteena oli integroida vuoden 2012 paralympialaiset Italian joukkueeseen. Zanardi ei vain onnistunut pääsemään olympialaisiin, hän voitti myös kultamitalin H4-luokassa.
Vuonna 2014 hän osallistui myös Ironmanin maailmanmestaruuskilpailuihin sijoittuen kunniakkaalle sijalle 272. Tällä hetkellä Zanardi jatkaa osallistumista useisiin kansainvälisiin kilpailuihin kilpaillessaan viimeisellä Berliinin maratonilla viime syyskuussa (NDR: vuonna 2015, artikkelin julkaisuhetkellä).
Alex Zanardi, mies, joka tunnusti haastattelussa, että hän mieluummin kuolisi kuin menettäisi jalkansa, myöntää, että vasta onnettomuuden jälkeen hän tajusi olevansa väärässä. Nykyään hän on onnellinen mies ja inspiroiva esimerkki sitkeydestä ja tahdonvoimasta. Moottoriurheilun, pyöräilyn ja elämän mestari. Onnittelut Alex!
