Monien mielestä Volvon ikonisimpana mallina P1800, vahva italialaisvaikutteinen coupé, jonka on luonut ruotsalainen suunnittelija Pelle Petterson, juhlii 60-vuotisjuhliaan tänä vuonna (2021).
Sen historia ulottuu siis vuoteen 1961, jolloin elegantti ruotsalainen coupé lanseerattiin, mutta siinä on ehdottomasti brittiläinen "ribi". Tämä johtuu siitä, että Volvo ei tuolloin kyennyt valmistamaan tätä P1800:aa omin keinoin.
Siksi tämän mallin tuotanto sen ensimmäisten elinvuosien aikana suoritettiin Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ja alusta valmistettiin Skotlannissa ja koottiin Englannissa.
Ja sama jatkui vuoteen 1963, jolloin Volvo onnistui viemään P1800-kokoonpanon kotiin Göteborgiin, Ruotsiin. Kuusi vuotta myöhemmin, vuonna 1969, hän siirsi alustatuotannon Olofströmille, myös tuohon Pohjois-Euroopan maahan.
Volvo 121/122S:n perustana toimivan alustan pohjalta P1800:ssa oli 1,8 litran nelisylinterinen moottori, nimeltään B18, joka tuotti alun perin 100 hv. Myöhemmin teho nousi 108 hv, 115 hv ja 120 hv.
Mutta P1800 ei pysähtynyt B18:aan, jonka kapasiteetti kuutiosenttimetreinä, 1800 cm3, antoi sille nimensä. Vuonna 1968 B18 korvattiin suuremmalla B20:lla, 2000 cm3 ja 118 hv, mutta coupén nimeä ei muutettu.
Tuotanto päättyi vuonna 1973
Jos coupé lumoi, Volvo yllätti vuonna 1971 kaikki ja kaiken uudella P1800-versiolla, ES:llä, jonka takaosan muotoilu oli täysin uusi.
"Perinteiseen" P1800:aan verrattuna erot ovat ilmeiset: kattoa pidennettiin vaakasuoraan ja profiili alkoi muistuttaa enemmän kantavuutta tarjoavaa ampumajarrua. Sitä valmistettiin vain kaksi vuotta, vuosina 1972-1973, ja se saavutti suuren suosion Atlantin toisella puolella.
Tämän P1800 ES -version syklin päätyttyä myös tämän historiallisen auton tuotanto päättyisi. Syyt? Mielenkiintoista, liittyy Volvolle rakkaaseen aiheeseen, turvallisuuteen.
Uudet, tiukemmat säännöt Pohjois-Amerikan markkinoilla pakottaisivat laajoihin ja kalliisiin muutoksiin, kuten Volvo itse selittää: "Pohjois-Amerikan markkinoiden tiukemmat turvallisuusvaatimukset tekisivät sen valmistuksesta liian kalliiksi, jotta sitä ei yritetä noudattaa".
Maailmannäyttely sarjassa "The Saint"
Volvo P1800 saisi vahvan kansainvälisen tunnustuksen, ja siitä tulisi tähti "pienellä näytöllä" 1960-luvulla kohua herättäneen tv-sarjan "The Saint" ansiosta.
Helmenvalkoiseksi koristeltu P1800 S, jota sarjassa käytettiin, oli sarjan päähenkilön Simon Templarin auto, jossa näytteli edesmennyt Roger Moore.
Tämä P1800 S valmistettiin Volvon tehtaalla Torslandassa, Göteborgissa (Ruotsi) marraskuussa 1966, ja se varustettiin "Minilite-renkailla, Hella-sumuvaloilla ja puisella ohjauspyörällä".
Sen sisällä oli myös joitain eksklusiivisia yksityiskohtia, kuten lämpömittari kojelaudassa ja ohjaamoon sijoitettu tuuletin, joka viilensi näyttelijöitä kuvauksen aikana.
Näytön ja kameran ulkopuolella Roger Mooresta tuli itse asiassa tämän mallin ensimmäinen omistaja. Sen Lontoon rekisterikilpi "NUV 648E" rekisteröitiin 20. tammikuuta 1967.
Sarjassa "The Saint" autolla oli rekisterikilvet "ST 1" ja se teki debyyttinsä jaksossa "A Double in Diamonds", joka kuvattiin helmikuussa 1967. Sitä ajaisi päähenkilö sarjan loppuun asti. sarja vuonna 1969.
Roger Moore myisi tämän mallin lopulta vuosia myöhemmin näyttelijä Martin Bensonille, joka säilytti sen muutaman vuoden ennen kuin myi sen uudelleen. Sen omistaa tällä hetkellä Volvo Cars.
Yli 5 miljoonaa kilometriä…
Jos olet päässyt tähän asti, olet luultavasti jo ymmärtänyt, miksi tämä P1800 on niin erityinen. Mutta tämän ruotsalaisen klassikon parhaan tarinan olemme jättäneet viimeiseksi.
Irv Gordon, amerikkalainen tiedeprofessori, joka kuoli kolme vuotta sitten, pääsi Guinnessin ennätysten kirjaan punaisella Volvo P1800 -autollaan asetettuaan maailmanennätyksen pisimmällä yhden omistajan ei-kaupallisen ajoneuvon matkalla.
Vuosina 1966-2018 tämä Volvo P1800 - joka on edelleen säilyttänyt alkuperäisen moottorinsa ja vaihteistonsa - "on kulkenut yli viisi miljoonaa kilometriä (…) yli 127 kierroksen matkalla maailman ympäri tai kuusi matkaa kuuhun".