Monipuolinen ja kestävä, Renault 4F auttoi ajamaan lukemattomia yrityksiä. Et kuitenkaan todennäköisesti tiedä, että vaatimaton 4L-peräinen pakettiauto auttoi mullistamaan Formula 1:n.
Elimme 1970-luvun puolivälissä (tarkemmin sanottuna vuonna 1977), ja voitettuaan kaksi peräkkäistä rakentajan titteliä vuosina 1972 ja 1973, Lotus alkoi "menettää jalansijaa" kilpailulle.
Kilpailuetua etsiessään brittibrändin nerokas perustaja Colin Chapman päätti tutkia uutta konseptia (ja "reikää" määräyksissä), joka ainakin paperilla voisi mullistaa moottoriurheilun: maavaikutelman.
Teoriasta käytäntöön
Lyhyesti sanottuna insinöörit havaitsivat, että peittämällä/tiivistämällä auton sivut kokonaan "hameella" he saattoivat luoda halutun pohjavaikutelman ja "liimata" auton radalle.
Tuulitunnelissa suoritettujen onnistuneiden testien ja useiden simulaatioiden jälkeen ei ollut epäilystäkään siitä, että tällä konseptilla oli potentiaalia palauttaa Lotus sen loistoaikaan. Insinööritiimillä oli kuitenkin edelleen kysymys: kuinka varmistaa, että maavaikutus toimii radalla?
Yksi asia on testata miniatyyreillä tuulitunnelissa ja ajaa simulaatioita, toinen asia on soveltaa tätä konseptia Formula 1 -autoon ja käynnistää se radalle.
Asiaa pahensi se, että Hethelin tiimin insinööreillä ei ollut yksipaikkaisia kokeita käytettäväksi, eikä myöskään tiimien tällä hetkellä käyttämillä nykyaikaisilla simulaattoreilla ja tietokoneilla.
Siitä huolimatta oli välttämätöntä toteuttaa kirjaimellisesti pääsääntö, jota Guilherme Costa usein muistuttaa meitä täällä Razão Automóvelissa: Improvisoida. Sopeutuminen voittaa . Ja niin Renault 4F tuli kuvaan.
Renault 4F: "kaikki ammatit"
Kun he saapuivat Lotuksen tehtaalle, Formula 1 -tiimin insinöörit muistivat: entä jos kiinnittäisimme yhden "sivuhelmistä" Renault 4F:n takaosaan kiinnitettyyn runkoon nähdäksemme, kuinka se pärjää?
Pakettiauton takaluukun ollessa auki, lastauslavalla makaavan insinöörin tarkkailemassa testattujen ratkaisujen käyttäytymistä ja toisen kuljettaessa Renault 4F:llä testit suoritettiin siellä.
Mielenkiintoista on, että ranskalaisen pakettiauton tasainen jousitus (joka on suunniteltu enemmän vuohenradoille kuin radoille) osoittautui odottamattomaksi hyödyksi, joka liioitteli liikkeitä, joita "hameet" kohtaavat, kun ne asennettiin Formula 1 -autoon.
Kaikki tämä mahdollisti vähemmän sopivien ratkaisujen poistamisen, kunnes saavutimme ihanteen: läppä, jossa on jousi, joka on valmistettu vähän kitkaa aiheuttavasta materiaalista, samanlainen kuin mitä käytetään… keittiön leikkuulaudoissa.
Ratkaisu toteutettiin Lotus 78:ssa, mutta Lotus 79:ssä vuonna 1978 järjestelmä loisti eniten. Hänen ansiostaan Lotuksesta tuli "voittava joukkue", hän voitti viisi kilpailua kauden toisella puoliskolla, voitti rakentajien tittelin ja Mario Andretti voitti kuljettajien tittelin.
Vuoteen 1979 mennessä useat muut tiimit olivat jo kopioineet ja parantaneet järjestelmää, mikä lopetti Lotuksen edun. Kenenkään heistä ei kuitenkaan pitäisi "kerskua" käyttäneensä Renault 4F:ää "testiautona".