1930-luvun alussa useimmat Saksassa valmistetut autot olivat luksusajoneuvoja, joiden hinnat olivat suurimmalle osalle väestöstä ulottumattomissa. Tästä syystä Adolf Hitler – itsekin autoharrastaja – päätti, että oli aika luoda "kansanauto": edullinen ajoneuvo, joka pystyy kuljettamaan 2 aikuista ja 3 lasta ja saavuttamaan 100 km/h.
Kun vaatimukset oli määritelty, Hitler päätti luovuttaa projektin Ferdinand Porschelle, jo tuolloin insinöörille, jolla oli todistettu kokemus automaailmasta. Vuonna 1934 Saksan autoteollisuuden kansallinen liitto ja Ferdinand Porsche allekirjoittivat sopimuksen Volkswagenin kehittämisestä, joka nostaisi saksalaiset "pyörille".
Hitlerillä oli tuolloin suhteita itävaltalaiseen Hans Ledwinkaan, joka oli Tšekkoslovakiasta kotoisin olevan autonvalmistajan Tatra suunnittelujohtaja. Brändin malleille antautuneena Saksan johtaja esitteli Ledwinkan Ferdinand Porschelle ja he keskustelivat ideoista yhä uudelleen ja uudelleen.
Volkswagen Beetle
Vuonna 1936 Tatra lanseeraa T97:n (kuvassa alla) mallin, joka perustuu vuonna 1931 markkinoille tuotuun V570-prototyyppiin, jossa on 1,8 litran takamoottori boxer-arkkitehtuurilla ja yksinkertaisella ulkonäöllä, suunnittelija… Hans Ledwinka. Kaksi vuotta myöhemmin Volkswagen tuo markkinoille kuuluisan Beetlen, jonka on suunnitellut…. Ferdinand Porsche! Mukana monia T97:n avainominaisuuksia suunnittelusta mekaniikkaan. Yhtäläisyyksien vuoksi Tatra haastoi Volkswagenin oikeuteen, mutta Saksan Tšekkoslovakiaan hyökänneiden prosessi oli mitätön ja Tatra joutui lopettamaan T97:n tuotannon.
Toisen maailmansodan jälkeen Tatra käynnisti uudelleen Volkswagenia vastaan nostetun kanteen sen patenttien rikkomisesta. Koska suuria vaihtoehtoja ei ollut, saksalainen tuotemerkki joutui maksamaan 3 miljoonaa Saksan markkaa, mikä jätti Volkswagenin ilman suuria resursseja Carochan kehittämiseen. Myöhemmin Ferdinand Porsche itse myönsi, että "joskus hän katsoi olkapäänsä yli, toisinaan hän teki samoin", viitaten Hans Ledwinkaan.
Loppu on historiaa. Volkswagen Carochasta tulee kulttiesine seuraavina vuosikymmeninä ja yksi kaikkien aikojen myydyimmistä autoista, yli 21 miljoonalla autolla vuosien 1938 ja 2003 välisenä aikana. Mielenkiintoista, eikö?
Tatra V570:
