Kaikki tapahtui 60 vuotta sitten, 1950-luvun lopulla, nämä kaksi yritystä tunnettiin vielä hyvin eri nimillä – Daimler AG:n nimi oli silloin Daimler-Benz, kun taas Audi oli vielä integroitu Auto Unioniin.
Neljän tutkivan kokouksen jälkeen 1. huhtikuuta – ei, se ei ole valhetta… – vuonna 1958 sekä tähtibrändin johtajat että heidän kollegansa Ingolstadtissa pääsivät sopimukseen sopimuksen toteuttamisesta. Tämä tapahtuisi siten, että Stuttgartin rakentaja hankkisi lähes 88 % Auto Unionin osakkeista.
Natsiteollisuuden (määräävä) rooli
Hankintaprosessin kärjessä oli Friedrich Flick, saksalainen teollisuusmies, joka tuomittiin toisen maailmansodan päätyttyä Nürnbergissä yhteistyöstä natsihallinnon kanssa. Hän oli jopa istunut seitsemän vuotta vankeutta. Ja se, joka omisti tuolloin noin 40 prosenttia molemmista yhtiöistä, päätyi hallitsevaan rooliin sulautumisessa. Liikemies puolusti, että fuusio loisi synergiaetuja ja pienentäisi kustannuksia muun muassa kehitys- ja tuotantoalueilla – niin eilen kuin tänään...
Vain kaksi viikkoa myöhemmin, 14. huhtikuuta 1958, pidettiin sekä Daimler-Benzin että Auto Unionin johtamisesta vastaavan laajennetun hallituksen ensimmäinen kokous. Siinä määriteltiin muun muassa se tekninen suunta, johon kunkin yrityksen tulisi mennä.
Hieman yli vuoden kuluttua, 21. joulukuuta 1959, sama hallitus päätti hankkia loput Ingolstadt-brändin osakkeet. Siten hänestä tuli ainoa ja täydellinen omistaja valmistajalle, joka syntyi vuonna 1932 Audi-, DKW-, Horch- ja Wanderer-merkkien liitosta.
SEURAA MEIDÄT YOUTUBESSA Tilaa kanavamme
Sisääntulo Ludwig Krausin näyttämölle
Kun yritysosto oli saatu päätökseen, Daimler-Benz päätti lähettää Ludwig Krausin, joka vastasi suunnittelusta Stuttgartin rakentajan esikehitysosastosta, yhdessä muutaman muun teknikon kanssa Auto Unioniin. Tavoite: nopeuttaa Ingolstadtin tehtaan kehitysprosesseja ja samalla edistää uusien mallien yhteistä suunnittelua.
Tämän ponnistelun tuloksena Kraus ja hänen tiiminsä olisivat lopulta uuden nelisylinterisen moottorin (M 118) kehittämisen lähtökohtana, joka debytoi vuonna Auto Union Audi Premiere, sisäisellä koodilla F103 . Se oli ensimmäinen nelitahtinen henkilöauto, jonka Auto Union lanseerasi toisen maailmansodan jälkeen, sekä ensimmäinen sodan jälkeinen malli, jota markkinoitiin Audi-nimellä.
Audin modernien ajoneuvojen ohjelman perustaja
Peruspersoonallisuus vuodesta 1965 alkaen Audin uusien ajoneuvojen ohjelmassa, jonka tehtävänä oli korvata asteittain kolmisylinteriset DKW-mallit – hän oli lisäksi vastuussa myyttisistä malleista, kuten Audi 60/Super 90 ja Audi 100. , Audi 80 tai Audi 50 (tuleva Volkswagen Polo) —, Ludwig Kraus ei enää palaisi Daimler-Benziin.
Hän jatkaisi nelirenkaisessa tuotemerkissä New Vehicle Developmentin johtajana jopa sen jälkeen, kun Volkswagen-konserni osti sen – osto tapahtui 1. tammikuuta 1965.
Hankinta tapahtuisi, koska Daimler ei pystyisi hyötymään Auto Unionista. Ja huolimatta valtavasta investoinnista uuteen Ingolstadtin tehtaaseen sekä 100 % uuteen malliin, joka jätti vanhanaikaiset DKW-kaksitahtimoottorit ehdottomasti menneisyyteen.
Lisäksi Auto Unionin ja NSU Motorenwerken sulautuminen tapahtui vuonna 1969 jo silloisen Volkswagenwerk GmbH:n alaisuudessa. Syntyi Audi NSU Auto Union AG. Että lopulta vuonna 1985 siitä tulisi oikeudenmukaisesti Audi AG.