Tesla Model S oli ensimmäinen "new age" -auto, joka joutui tappavaan onnettomuuteen.
Huolimatta 7.5.2016 tapahtuneesta rajusta onnettomuudesta moottoritiellä Floridassa Yhdysvalloissa, tapaus julkistettiin rakennusyhtiö Teslan kautta. Yhdysvaltain tieturvallisuudesta vastaava elin NHTSA on tutkinnassa selvittääkseen selkeästi onnettomuuden syyt.Teslan mukaan autopilottijärjestelmä ei havainnut kuorma-autoa auringon heijastuksen vuoksi, eikä siksi aktivoinut turvajarrutusta. Kuljettaja ei myöskään käyttänyt auton jarruja.
MUUT: Tiesitkö, että Tesla Model S… kelluu?
Törmättyään rajusti kuorma-auton tuulilasin alueelle, Tesla Model S törmäsi ja päätyi törmäykseen sähköpylvääseen aiheuttaen välittömän SEALin (US Navy Special Force) Joshua Brownin kuoleman. Valmistajan mukaan raju törmäys tapahtui "erittäin harvinaisissa olosuhteissa", kun kuorma-auton takaosa osui auton tuulilasiin. Jos törmäys olisi sattumalta tapahtunut Tesla Model S:n edessä tai takana, "turvajärjestelmä olisi luultavasti estänyt vakavat vauriot, kuten on tapahtunut useissa muissa onnettomuuksissa".
Toisin kuin kuorma-auton kuljettaja väitti, Brown ei katsonut elokuvaa onnettomuuden sattuessa. Elon Musk (Teslan toimitusjohtaja) hylkäsi syytteen väittäen, ettei millään Teslan valmistamalla mallilla ole tätä mahdollisuutta. Lyhyen selvityksen jälkeen pääteltiin, että kuollut kuljettaja kuunteli äänikirjaa.
EI SAA MISSATA: Autovakuutuksen hinnan odotetaan laskevan yli 60 % autonomisten autojen kanssa
Kun tämä autopilottitoiminto on aktivoitu, järjestelmä varoittaa, että kuljettajan on pidettävä kätensä ohjauspyörällä ja ettei hän saa missään olosuhteissa "irrottaa katsettaan tieltä". Elon Musk jakoi tapahtuneen vuoksi surunvalittelun onnettomuuden johdosta Twitterin kautta, jossa hän jakoi automerkkiään puolustavan lausunnon.Osanottomme traagisen menetyksen johdosta https://t.co/zI2100zEGL
- Elon Musk (@elonmusk) 30. kesäkuuta 2016
Joshua Brown oli aiemmin julkaissut videon, jossa hän välttää törmäystä valkoiseen kuorma-autoon, ja laittoi videon Youtube-kanavalleen. Joshua Brown oli tämän tekniikan suuri kannattaja, onnettomuuden johdosta hän joutui sen uhriksi.