Jopa avaruudessa, kuuta ja planeettoja tutkiessa, liikkuvuus on väistämätöntä. Ennustettavasti edes paras maastorengas ei sovellu maan ulkopuolisiin seikkailuihin. Tarvitaan parempi ratkaisu, joka kestää vaikeimmatkin maastot ilman vaurioita ja pitkäikäinen.
Ongelma, jota NASA on käsitellyt sen jälkeen, kun se lähetti ihmisen kuuhun ja viime aikoina tutkimusajoneuvoja Marsiin. NASA näyttää vihdoin löytäneen lopullisen ratkaisun, joka täyttää kaikki vaatimukset.
Voisiko tämä olla tulevaisuuden renkaan perusta?
Ensinnäkin sitä tuskin voi kutsua renkaaksi, koska siinä ei selvästikään ole ilmaa. Kairanreiän sijoittaminen miljoonien kilometrien päähän ei ole vaihtoehto. NASAn esittämä ratkaisu käyttää sen sijaan metalliseen verkkorakenteeseen, ikään kuin ne olisivat toisiinsa kietottuja jousia - NASA kutsuu sitä jousirenkaaksi - mutta salaisuus on yhtä paljon materiaalissa kuin muodossa.
Nitinoli teräksen sijaan
Teräs osoittautui tehtäväänsä riittämättömäksi, sillä se saa muodonmuutoksia, kuten iskuissa. Teräksen sijaan NASA kääntyi Nitinol — metallinen nikkeli- ja titaaniseos — materiaali, jolla on superelastiset ominaisuudet ja muistiefekti. Periaatteessa muodonmuutoksen jälkeen materiaalilla on kyky palata alkuperäiseen muotoonsa.Testit olivat ylivoimaisia. Pyörä, kun se on vääntynyt esteen ohittaessa, kuten kivi polulla, palaa alkuperäiseen muotoonsa, ikään kuin mitään ei olisi tapahtunut.
Tutkiminen vaatii liikkuvuutta – työskentelemme pelin mullistavien materiaalien ja uusien mallien kanssa kehittääksemme seuraavan sukupolven jousirenkaita avaruustutkimukseen. Ota selvää, kuinka käytämme muotomuistiseoksia pyörän keksimiseen uudelleen: https://t.co/xwL4dlYZUd pic.twitter.com/7V47i3qrDH
- NASA Glenn Research (@NASAglenn) 17. marraskuuta 2017
maanpäälliset sovellukset
Jos tämäntyyppinen pyörä pystyy käsittelemään kaikki Kuun tai Marsin esteet, sillä ei pitäisi olla ongelmia toimiessaan planeetallammekaan. NASA osoitti juuri tämän varustamalla Jeepin yhdellä näistä pyöristä (katso video).
Älä odota näkeväsi tämän tyyppistä ratkaisua pian missään autossa. Toistaiseksi se on ratkaisu, jota NASA käyttää vain maan ulkopuolisten tutkimusajoneuvojensa varustamiseen. Kuten voitte kuvitella, kustannusten on oltava korkeita joko käytettyjen materiaalien tyypin tai tämäntyyppisten ratkaisujen teollistumista ja massatuotantoa koskevien kysymysten vuoksi.
"Renkaat" ilman ilmaa
NASA ei ole ensimmäinen eikä myöskään viimeinen, joka kokeilee ilmattomia "renkaita" – olemme jo raportoineet muista Michelinin ja Bridgestonen malleista täällä. Mutta kysymys on edelleen: milloin tehokas ratkaisu pystyy lopullisesti korvaamaan nykyisen renkaan?