Wankel-moottori liitetään ikuisesti Mazdaan. Tämä tuotemerkki on kypsynyt lähes yksinomaan viimeisen viiden vuosikymmenen aikana. Ja tällä viikolla tulee kuluneeksi tasan 50 vuotta Mazda Cosmo Sportin (110S Japanin ulkopuolella) markkinoinnin alkamisesta. Se oli paitsi japanilaisen tuotemerkin ensimmäinen urheiluauto, myös ensimmäinen malli, jossa käytettiin pyörivää moottoria kahdella roottorilla.
Cosmo tuli määrittelemään tärkeän osan brändin DNA:ta. Hän oli niin ikonisten mallien edeltäjä kuin Mazda RX-7 tai MX-5. Mazda Cosmo Sport oli roadster, jolla oli klassinen arkkitehtuuri: pituussuuntainen etumoottori ja takaveto. Tähän malliin asennettu Wankel oli 982 cm3:n kaksoisroottori ja 110 hevosvoimaa, joka nousi 130 hv:iin, kun vuotta myöhemmin lanseerattiin mallin toinen sarja.
Wankel-moottorin haasteet
Suuret haasteet oli voitettava, jotta Wankelista tulisi elinkelpoinen arkkitehtuuri. Osoittaakseen uuden tekniikan luotettavuuden Mazda päätti osallistua Cosmo Sportin kanssa vuonna 1968 yhteen Euroopan kovimmista kilpailuista, 84 tunnin - toistan -, 84 Hours Marathon de la Route Nürburgringin radalla.
58 osallistujan joukossa oli kaksi Mazda Cosmo Sportia, käytännössä vakiona, rajoitettu 130 hevosvoimaan kestävyyden parantamiseksi. Yksi heistä pääsi maaliin ja sijoittui neljänneksi. Toinen vetäytyi kilpailusta, ei moottorivian vuoksi, vaan vaurioituneen akselin vuoksi 82 tunnin kilpailun jälkeen.
Cosmo Sportia valmistettiin vain 1 176 yksikköä, mutta sen vaikutus Mazdaan ja pyöriviin moottoreihin oli kriittinen. Kaikista valmistajista, jotka ostivat NSU:lta – saksalaiselta auto- ja moottoripyörävalmistajalta – lisenssit teknologian käyttöön ja kehittämiseen, vain Mazda onnistui sen käytössä.
Tämä malli aloitti Mazdan muutoksen pienten autojen ja hyötyajoneuvojen valtavirran valmistajasta yhdeksi alan jännittävimmistä merkeistä. Vielä nykyäänkin Mazda uhmaa tekniikan ja suunnittelun käytäntöjä ilman kokeilujen pelkoa. Olipa kyse teknologioista – kuten uusimmasta SKYACTIVista – tai tuotteista – kuten MX-5:stä, joka onnistui palauttamaan 60-luvun pienten ja kohtuuhintaisten urheiluautojen konseptin.
Mikä on Wankelin tulevaisuus?
Mazda on valmistanut lähes kaksi miljoonaa Wankel-voimansiirrolla varustettua ajoneuvoa. Ja hän teki heidän kanssaan historiaa jopa kilpailussa. IMSA-mestaruuden hallitsemisesta RX-7:llä (1980-luvulla) absoluuttiseen voittoon Le Mansin 24 tunnin ajossa (1991) 787B:llä. Neljällä roottorilla, yhteensä 2,6 litraa, varustettu malli, joka pystyy tuottamaan yli 700 hevosvoimaa. 787B jää historiaan paitsi siitä, että se on ensimmäinen aasialainen auto, joka voitti legendaarisen kilpailun, myös ensimmäinen pyörivällä moottorilla varustettu auto, joka on saavuttanut tällaisen saavutuksen.
Sen jälkeen, kun Mazda RX-8:n tuotanto päättyi vuonna 2012, tuotemerkissä ei ole enää ehdotuksia tämän tyyppisille moottoreille. Hänen paluunsa on ilmoitettu ja kielletty useita kertoja. Näyttää kuitenkin siltä, että tänne voit palata (katso linkki yllä).
