Kahden vuoden kilpailun ulkopuolella portugalilainen palaa Dakarille virallisen Renault Duster Dakar Teamin kanssa. Almadense haaveilee tuloksesta kymmenen parhaan joukkoon, vaikka Dusterin aikaisemmissa painoksissa paljastama potentiaali, jossa hän voitti kaksi kolmas sijaa vaiheissa.
Kansallinen lentäjä myöntää, että ”hän ei ollut kaukana kuvittelevansa palaavansa Dakarille. Olin rento kotona, kun sain puhelun, jossa Renault Duster Dakar Team sai kunniallisen ja kiistattoman kutsun. Vaikka en ollut juossut kahteen vuoteen, adrenaliini nousi välittömästi, ja totuus on, että en malta odottaa, että pääsen istumaan Dusterin ohjaimien ääreen.
Puhdista "hämähäkit"
Joulukuun ensimmäisille päiville on suunniteltu valmistautumiskoe. "Erityisen tärkeä istunto minulle", tunnustaa Carlos Sousa. "Aion ratsastaa ensimmäistä kertaa Dusterin kanssa ja yritän saada takaisin kahdessa vuodessa ilman kilpailuja menetettyä rytmiä. Testi, joka on suunniteltu Argentiinan aavikkoalueelle."
Kuten kansalliskuljettaja myöntää, ”rytmin puute on yksi suurimmista huolenaiheistani, sillä en ole istunut kilpailuautossa kahteen vuoteen. Tästä syystä testi on tärkeä, jopa ainakin Dusteriin tutustumisen kannalta. Itse asiassa olen melko utelias ajamaan sillä, vaikka minulle se merkitsee paluuta bensiinimoottoreilla varustettuihin autoihin.
"Ylellinen" selain
Carlos Sousan vieressä nuotit "laulaa" ranskalainen Pascal Maimon. Yksi Dakarista enemmän kokemusta omaavista navigaattoreista ja kilpailun voittaja vuonna 2002 japanilaisen Hiroshi Masuokan rinnalla.Navigaattori, joka oli kerran kilpailija ja jonka kanssa Carlos Sousa on lujittanut ystävällisen suhteen vuosien varrella. "Heti kun nimeni ilmestyi alustavaan luetteloon, Pascal soitti heti kysyäkseen, oliko tämä se, jonka kanssa aiomme tehdä yhteistyötä. Sopimus tehtiin silloin! Se on yksi modaalisuuden viitteistä navigointitaiteessa. Levysi kertoo kaiken kokemuksestasi ja osaamisestasi. Hän on myös mekaniikan asiantuntija, joten valinta ei voisi olla oikeampi.
kunnianhimoisia tavoitteita
Niille, jotka vielä muutama päivä sitten höpöttelivät sohvalla – liioittelemme tietysti – Carlos Sousan tavoitteet ovat vähintäänkin… kunnianhimoisia.
Carlos Sousa ei piilota, että ”Unelmoin tuloksen saavuttamisesta kymmenen parhaan joukossa. Tiedän, että odotukset ovat erittäin korkealla, kun otetaan huomioon ehdotuslistan laatu, mutta uskon tähän mahdollisuuteen ja Dusterin kilpailukykyyn. Itse asiassa minulla on vahvasti mielessäni joissain vaiheissa valloitettu top3, tulokset, jotka on mahdollista saavuttaa vain kilpailukykyisellä autolla.
Totuus on, että "kuka tietää, et unohda", ja Carlos Sousa on edelleen yksi parhaista portugalilaisista off-road-kuljettajista.