Impliqué dans la course à la voiture électrique et autonome, le géant américain de la technologie Pomme recherche depuis un certain temps un partenaire automobile pouvant contribuer, avec la base roulante, à la réalisation de ce qui sera le premier véhicule arborant « l'emblème de la pomme ».
Après des entretiens avec des constructeurs automobiles de diverses latitudes, tels que les allemands BMW et Mercedes, le japonais Nissan, le chinois BYD Auto et le britannique McLaren, tous se sont terminés sans entente - selon certaines rumeurs en raison de la demande de la technologie de tenir de les données collectées et l'expérience utilisateur — Apple semble avoir enfin trouvé un partenaire prêt à se plier à ses exigences : rien de plus, rien de moins que le plus grand groupe automobile mondial, Volkswagen.
Selon le New York Times américain, citant plusieurs sources non identifiées mais bien informées de l'ensemble du processus, Apple et Volkswagen seraient parvenus à un accord fin 2017. Dès lors, il était stipulé la création d'une version spéciale et autonome. du Volkswagen Transporter, qui à son tour servira de base à la future « voiture pomme ».
Italdesign aussi sur la sellette
Toujours selon les mêmes sources internes, le processus de conversion du Transporter est sous la responsabilité d'Italdesign, un atelier italien qui fait partie de l'univers Volkswagen. La mission est de refaire l'habitacle, voire de remplacer la planche de bord et les sièges, en plus d'intégrer tous les capteurs et calculateurs liés à la conduite autonome.En plus de ces changements, le projet prévoit également la conversion du Transporter en un véhicule 100% électrique, abandonnant ainsi les moteurs thermiques actuels avec lesquels il est proposé.
Les tests commencent à la maison
Apple compte utiliser les premiers véhicules d'essai pour transporter ses employés entre ses deux campus de la Silicon Valley. Bien et malgré le fait qu'il s'agisse d'un véhicule autonome, avec toujours un être humain à la place du conducteur et un assistant à la place du passager — ce dernier est chargé de surveiller en permanence les différents capteurs utilisés en conduite autonome.
Toujours selon le New York Times, cette phase sera, semble-t-il, en retard, malgré le fait que le projet concentre, depuis quelque temps déjà, pratiquement toute l'attention de l'équipe d'Apple en charge de Autonomous Vehicle.
L'objectif initial, ajoute le quotidien, serait d'avoir le premier véhicule opérationnel d'ici la fin de cette année. Quelque chose qui, on peut maintenant en conclure, semble être trop optimiste.
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