Je vais vous parler d'une voiture qui, en raison de sa durabilité, de son design et de son innovation, mérite une place dans l'« Olimpo dos Automóveis ». Je parle — comme vous l'avez déjà deviné d'après les photos… — de la Mercedes-Benz 190 (W201).
Je dois dire qu'à chaque fois que je vois une Mercedes-Benz 190, j'aime penser qu'elle est le résultat d'un croisement très réussi entre un canapé de salon ordinaire, une voiture, un char et une montre suisse. Pour moi, c'est de ce méli-mélo que le W201 est né. Si le destin le permet, ce sera cette version que je transmettrai à mes petits-enfants pendant de nombreuses années à venir « il était une fois un canapé, un char… » bref, des enfants pauvres.
Je parie avec vous que ce jour-là, il y aura encore beaucoup de Mercedes-Benz 190 sur nos routes… en train de roder ! La légende raconte — alimentée par les différentes tribus de chauffeurs de taxi qui peuplent notre pays… — que les années 190 viennent de faire le trajet au-delà du million de kilomètres. Jusque-là, en difficulté!
Mais en plus de ma version de l'histoire, il y en a une autre qui est beaucoup moins plausible (bien sûr…). Une version qui dit que la Mercedes-Benz 190 est le résultat de plusieurs années d'études et de recherches intensives par la marque allemande. Selon cette version, 1976 a été l'année où la « toute-puissante » Mercedes-Benz a commencé à regarder avec inquiétude une aspirante marque de luxe appelée BMW.
Ce souci avait un nom : E21. Ou si vous préférez, une BMW Série 3. Une berline qui a conservé toutes les qualités des voitures de luxe du segment supérieur, mais avec des dimensions plus mesurées. Et quelle ne fut pas la surprise de Mercedes lorsqu'elle découvrit que le marché était même réceptif à payer (et bien !) pour une voiture ayant ces caractéristiques : plus petite mais tout aussi luxueuse. Ce fut un choc énorme pour les convictions de Mercedes-Benz. Après tout, tout le monde ne voulait pas d'un « salon polyvalent » avec des roues. Quelque chose de plus petit mais tout aussi bon ferait l'affaire.
C'est pourquoi entre 1976 et 1982 la marque allemande ne s'est pas arrêtée de jour comme de nuit, sans finaliser sa riposte à sa rivale BMW. En 1983, la contre-attaque est enfin lancée : la Mercedes-Benz 190 W201 est née.
Surnommée la « baby-mercedes » à l'époque, c'était une voiture qui, malgré son apparence conservatrice, était révolutionnaire pour l'époque. Le 190 représentait un changement de paradigme complet pour la marque vedette. Ce fut la première Mercedes-Benz à renoncer aux dimensions XXL ; ne pas faire un usage intensif du chrome sur toute la carrosserie ; et d'inaugurer un nouveau langage stylistique.
C'était également la première voiture du segment à monter une suspension multibras sur l'essieu arrière, et la première Mercedes à utiliser une suspension McPherson à l'avant. Cela seul en dit long sur l'engagement de la marque à créer quelque chose d'innovant. Et elle y est parvenue sans pincer les valeurs qui ont guidé la marque dans les années 1980 : confort, fiabilité, tradition et image.
Dans la partie mécanique, il y avait plusieurs moteurs qui ont habité le capot du W201 pendant les 11 années où il était actif. Du plus conservateur 2000 cc Diesel 75hp qui animait de nombreux taxis qui circulaient à Lisbonne, au moteur essence 2300 cc le plus exotique et le plus puissant préparé par Cosworth (le premier moteur à 16 soupapes de la marque). Si vous pensez déjà que j'ai oublié les versions Evo I, Evo II et 3.2 AMG, ça y est, je les ai déjà évoquées.
Malgré les différences de performances, tous les moteurs avaient un dénominateur commun : une fiabilité à toute épreuve. A l'intérieur, l'atmosphère était nettement Mercedes-Benz. Les meilleurs matériaux de qualité, toujours accompagnés de la rigueur typiquement allemande dans l'assemblage et les détails. Le domaine où le 190 laissait à désirer était celui de l'ergonomie. Le volant avait des dimensions plus adaptées au gouvernail d'un navire, et l'espace à l'arrière n'était pas abondant.
Dans le domaine dynamique, malgré toute la technologie utilisée dans le développement de la suspension et du châssis (c'était la première fois que Mercedes utilisait des programmes informatiques), on ne peut pas attendre grand-chose d'une berline familiale des années 80. demandes, mais pas d'aventures sur les routes de grande montagne. Une direction à très basse vitesse, combinée à une propulsion arrière et des suspensions adaptées aux sorties en fin d'après-midi, n'étaient pas des miracles.
Fondamentalement, Mercedes-Benz était assez humble lorsqu'il a conçu le W201, ils voulaient juste qu'il soit le meilleur dans ce qui devait être vraiment bon : le confort, la fiabilité, l'image et l'innovation. Il a atteint. C'est du moins ce que disent les trois millions d'unités vendues.