Réinventer la roue? Vraisemblablement. La promesse de pneus qui ne creveraient pas est déjà longue, et à ce jour, nous attendons toujours ce pneu utopique, certains diront fantaisiste. Mais l'évolution technologique vient à notre secours. Il y a peu d'années que l'on a commencé à voir apparaître les premiers prototypes de pneus fonctionnels increvables, comme les Tweels de Michelin. Et la possibilité de cette impossibilité n'est due qu'à un seul aspect. L'air ne fait plus partie du pneu.
Comment remplacer l'air ? Générant un design complètement nouveau, où, au lieu de l'air, à l'intérieur du pneu, nous trouvons une structure déformable mais résistante, qui dans le cas de TerrainArmor, assume un motif hexagonal. Cette structure permet le même ensemble de caractéristiques et de comportement qu'un pneumatique conventionnel, avec le grand avantage de ne pas dépendre de l'air à l'intérieur.
Origines militaires
Tout cela grâce à Polaris et… à l'armée américaine. Développée à l'origine pour un usage militaire, cette technologie, au nom très américain de TerrainArmor, a commencé par équiper la version militaire du Polaris ATV Sportsman. Même en situation de combat, touché par des projectiles de mitrailleuses ou traversé par des éclats d'obus métalliques, il a maintenu sa capacité opérationnelle, permettant la mobilité du véhicule, au moins jusqu'à ce qu'il atteigne une base sûre, parvenant à parcourir des centaines de kilomètres supplémentaires jusqu'à l'inévitable destruction totale de la roue.
Et pour la première fois, nous voyons TerrainArmor disponible dans un véhicule à moteur, accessible au monde civil. Certes, il ne s'agit toujours que d'un VTT à usage professionnel, mais c'est une étape cruciale d'un jour, espérons-le bientôt, pour voir cette roue réinventée atteindre le monde de l'automobile. Polaris annonce le confort équivalent à un pneu conventionnel, moins de bruit de roulement, et bien sûr l'avantage de ne pas avoir à rouler avec une roue de secours en cas de malchance.
Pour l'instant uniquement en édition limitée, le Polaris Sportsman WV850 H.O., est disponible aux États-Unis pour 15 mille dollars, sans aucun détail si ce modèle sera exporté vers d'autres marchés.