Né le 23 octobre 1966 à Bologne, Italie, Alex Zanardi dès son plus jeune âge, il a eu une vie marquée par la tragédie mais aussi par le dépassement des difficultés. A 13 ans, encore enfant, il a vu partir sa sœur, une nageuse prometteuse qui a perdu la vie dans un tragique accident de voiture. Naturellement, ses parents ont toujours essayé de l'occuper et grâce à un ami qui construisait un kart à l'époque, Alex s'est découvert une passion pour les voitures qu'il n'a jamais lâchée.
Motivé par cette passion, il construit en 1979 son propre kart, à partir d'une poubelle et des pièces de son père plombier. La passion pour l'automobile grandit et l'année suivante, il commence à participer à des courses locales. En 1982, il fait ses débuts dans le Championnat d'Italie de Kart 100 cm3 en prenant la 3e place. Une carrière prometteuse est lancée.
Champion de Kart
Au cours des années suivantes, Zanardi a participé à diverses compétitions nationales et internationales jusqu'à ce que finalement, à l'âge de 19 ans, il remporte pour la première fois le titre italien tant convoité, répétant l'exploit l'année suivante. En 1985 et 1988, il remporte le Grand Prix de Hong Kong, après avoir également remporté le Championnat d'Europe de Karting en 1987, gagner chaque course, un exploit qui reste imbattable à ce jour.En finale du Championnat d'Europe des 100 cm3 de 1987, Zanardi s'est retrouvé impliqué dans un autre chapitre quelque peu mouvementé de sa carrière. Dans le troisième tour de la dernière course, disputée à Göteborg, Alex Zanardi et aussi l'Italien Massimiliano Orsini se disputaient la victoire. Dans un acte de désespoir, Orsini a tenté à tout prix de dépasser Zanardi, finissant par entrer en collision avec lui. Zanardi a essayé de redémarrer le kart pour terminer la course et c'est à ce moment-là que le père d'Orsini est entré en piste et a commencé à attaquer Zanardi. Morale de l'histoire? Aucun n'a terminé la course et le titre a été remis à un… Michael Schumacher.
En 1988, Alex a commencé à se démarquer lorsqu'il est passé à la Formule 3 italienne, disputant le titre de la catégorie en 1990. L'année suivante, il est passé à la Formule 3000, signée par une équipe de recrues. Sa performance a été surprenante, remportant trois courses (dont l'une était sa première course) et obtenant la 2e place à la fin de la saison.
Débuts en Formule 1
En 1991, Zanardi a participé à trois courses de Formule 1 avec Jordan, mais l'année suivante, il a dû se contenter de remplacer Christian Fittipaldi par Minardi. En 1993, après des essais avec Benetton, il a fini par signer chez Lotus et a joué un rôle important dans la mise en place du système de suspension active de la voiture. Mais la malchance est revenue frapper à sa porte : Zanardi s'est fracturé plusieurs os du pied gauche dans un accident et dans la même saison, il a été impliqué dans un autre accident qui n'a entraîné « que » un traumatisme crânien. Ainsi se termina le championnat tôt pour Alex.
L'accident a fait que Zanardi a raté le début de la saison 1994, ne revenant qu'au GP d'Espagne pour remplacer le blessé. Pedro Lamy , un pilote qui a réussi l'an dernier à décrocher sa place en Formule 1. C'est à cette époque qu'il est tombé sur les faiblesses de la voiture Lotus. Alex Zanardi n'a marqué aucun point dans le championnat du monde de Formule 1 et a fini par manquer sa place dans la catégorie.
Vers les États-Unis d'Amérique
Plus tard, après quelques essais aux USA, l'Italien obtient une place dans l'équipe américaine Chip Ganassi Racing, dans la catégorie Champ Car, connue à l'époque sous le nom de CART. Zanardi est rapidement devenu l'un des cavaliers les plus populaires de sa catégorie. Au cours de son année recrue, il a remporté trois victoires et cinq pole positions , terminant le championnat à la troisième place et remportant le prix de la recrue de l'année. Mais le grand succès est venu au cours des deux années suivantes, en remportant les titres 1997 et 1998.Le succès aux États-Unis a catapulté l'Italien dans un retour en Formule 1, après avoir accepté une offre de Williams pour un contrat de trois ans. Malgré des attentes élevées, les résultats n'ont pas été comme prévu, ce qui a fini par éloigner à nouveau Zanardi de la Formule 1.
En 2001, il est revenu à CART, après avoir été embauché par l'ancien ingénieur de l'équipe Chip Ganassi, le Britannique Mo Nunn.
Tragédie et… volonté
Lors d'une course très disputée sur le circuit EuroSpeedway Lausitz à Klettwitz, en Allemagne, Alex Zanardi, qui avait pris le départ de la course depuis la fin de la grille de départ, a réussi à prendre la tête de la grille, avec seulement quelques tours à faire, il a terminé jusqu'à perdre le contrôle de la grille. voiture, se faire croiser sur la piste. Bien que le pilote Patrick Carpentier ait réussi à éviter l'accident, le pilote derrière, le Canadien Alex Tagliani, n'a pas pu esquiver et a fini par percuter le côté de la voiture de Zanardi, derrière la roue avant.
L'avant de la voiture a disparu. L'Italien s'est vu amputer les jambes s et était très proche de la mort, ayant perdu 3/4 de sang dans l'accident. Grâce à l'assistance rapide fournie par l'équipe médicale, il a réussi à survivre.
Le processus de rééducation a été difficile, mais son incroyable force de volonté lui a permis de surmonter tous les obstacles, en commençant tout de suite par ses jambes artificielles. Insatisfait des limites des prothèses disponibles à l'époque, Zanardi décide de concevoir et de fabriquer ses propres prothèses — il souhaite se remettre au pilotage.
Le retour… et avec des victoires
En 2002, il est invité à agiter le drapeau à damier lors d'une course à Toronto et l'année suivante, 2003, à l'admiration du monde du sport automobile, s'est remis au volant d'une voiture CART , adapté pour l'occasion, au même endroit que le tragique accident, pour boucler les 13 tours qui restaient à la fin de la course. De plus, Zanardi a réalisé de si bons temps que s'il s'était qualifié pour la course ce week-end, il aurait terminé cinquième, impressionnant. La phase la plus difficile était ainsi terminée.
En 2004, Alex Zanardi est revenu à la conduite à temps plein dans l'ETCC Touring Championship, qui deviendra plus tard le WTCC. BMW, l'équipe qui l'a accueilli, a adapté une voiture à ses besoins et l'Italien a réalisé une excellente performance, goûtant même à nouveau à la victoire, ce qui lui a valu de recevoir l'année suivante le "Laureus World Sports Award for Comeback of the Year".
Zanardi est revenu en Formule 1 en novembre 2006 pour une course d'essai, mais même s'il savait qu'il n'obtiendrait guère de contrat avec une équipe, la chose la plus importante pour lui était d'avoir l'opportunité de piloter à nouveau.
champion olympique
Fin 2009, l'Italien s'est définitivement retiré du sport automobile et a commencé à se consacrer pleinement au cyclisme para-olympique, un sport qu'il avait débuté en 2007. Au cours de son année recrue, et avec seulement quatre semaines d'entraînement, il a réussi à atteindre quatrième position au marathon de New York. Immédiatement, l'objectif était d'intégrer les Jeux Paralympiques 2012 dans l'équipe italienne. Zanardi a non seulement réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques, il a également remporté la médaille d'or dans la catégorie H4.
En 2014, il a également participé au championnat du monde Ironman, s'étant qualifié à une honorable 272e place. Actuellement, Zanardi continue de participer à plusieurs compétitions internationales, ayant participé au dernier Marathon de Berlin, en septembre dernier (NDR : en 2015, au moment de la publication de l'article).
Alex Zanardi, l'homme qui a avoué dans une interview qu'il préférait mourir que de perdre ses jambes, admet que ce n'est qu'après l'accident qu'il s'est rendu compte qu'il avait tort. Aujourd'hui, c'est un homme heureux et un exemple inspirant de résilience et de volonté. Un champion du sport automobile, du cyclisme et de la vie. Félicitations Alex !
